马车行驶在略显颠簸的官道上，窗外是异域的风光。行至一处略显热闹的岔路口，道旁有不少当地百姓摆着的小食摊，散发着阵阵独特的香气。
李华被这香气吸引，微微掀开车帘望去，只见摊贩们正在制作一些他没见过的吃食。一种是在炭火上烤得焦黄的小圆饼，外面酥脆，里面似乎很软糯，有的摊主往上面撒着金黄的玉米粒或翠绿的葱花，有的则是放入几只鲜红的小虾。另一种则是用糯米粉搓成的团子，放在芭蕉叶上蒸熟，隐约能看到里面深色的馅料，出锅后还在雪白的椰丝里滚上一圈。
“栗嵩。”李华出声叫道。
马车停下，栗嵩立刻小跑到车窗边：“殿下有何吩咐？”
“去，把那几样小吃都买些来尝尝。”李华指了指那几个摊子。
“是！”栗嵩连忙跑去，不一会儿便用油纸包着几样热气腾腾的小吃回来了。
李华接过，先拿起那个咸口的虾饼咬了一口，果然外脆内软，咸香可口，带着虾肉的鲜甜。又尝了那个甜口的玉米饼，别有一番风味。最后拿起一个椰丝糯米团，咬开软糯的外皮，里面温热的椰糖馅瞬间流出，混合着外层的椰丝，香甜不腻。
“嗯，不错。”李华满意地点点头，心情更佳。他看了看车内依旧小心翼翼、不敢抬头看他吃东西的母女三人，难得地生出一丝“仁慈”，将剩下的吃食分给了她们一些。
“你们尝尝。”
母女三人受宠若惊，连忙接过，小口小口地吃了起来。她们一边吃，一边偷偷观察着李华的神色，见他似乎心情不错，这才稍稍放松了紧绷的神经。
马车继续在略显颠簸的官道上行驶，车内弥漫着街头小吃的余香和一种因短暂温饱而维持的、微妙又脆弱的平静。
李华享受了一会儿按摩，掀开车帘，对着骑马护卫在旁的郭晟问道：“郭晟，我们走到何处了？”
郭晟立刻勒马靠近，恭敬地回答：“回殿下，我们已经快出暹罗州界，前方就是吞武里府了，等过了吞武里，便正式进入滇云州地界了。天色将晚，不如就吞武里府中休整一夜再启程？”
李华看了看天色，确实不早了，连续赶路人也疲乏，便点头同意：“也好，就在吞武里歇一晚吧。找个干净安静的住处即可。”
“是！”郭晟领命，先行派人快马前去吞武里府安排。
然而，当李华的车驾抵达吞武里城时，却发现当地的知府早已率领大小官员在城门口恭敬迎候。那知府显然是提前得到了消息，并且深谙“接待之道”。
一番繁琐的见礼之后，那知府竟直接表示，已将府衙后院以及他自己的私宅全都腾挪出来，打扫干净，请蜀世子殿下务必赏光下榻，并一再强调“寒舍虽陋，但必定比驿馆舒适清净”。
李华觉得这未免太过兴师动众，也有些不合规矩，摆手推辞道：“知府大人不必如此麻烦，我住驿馆即可。”
但那知府极其热情，几乎是苦苦哀求，说什么“殿下驾临，乃吞武里上下之荣光”、“若让殿下住驿馆，下官于心何安”、“还请殿下体谅下官一片赤诚”云云，态度谦卑恳切到了极点。
李华见推辞不过，又见天色已晚，不想再多生事端，只好无奈答应：“既然如此…那便叨扰知府大人了。”
“不敢不敢！殿下肯赏光，是下官的福气！”知府喜出望外，连忙在前引路。
到了知府的私宅，果然处处精心准备，一应用度极尽奢华。李华安置下来，刚用了些晚膳，正准备歇息，却见那知府去而复返，身后还跟着两名打扮得花枝招展、面带羞怯的年轻女子。
那知府赔着笑脸，小心翼翼地说道：“殿下旅途劳顿，想必寂寞。这是下官的两房妾室，略通音律，还算知趣…就让她们留下来，给殿下弹唱小曲，解解闷如何？”说罢，还对那两名女子使了个眼色。
那两名女子连忙上前，就要行礼。
李华一见那知府竟然将自己的妾室送来，着实吓了一跳，连忙站起身，态度坚决地摆手拒绝:“不可不可！知府大人，您的好意本王心领了，但此事万万不可！还是请回吧！”
那知府见李华神色严肃，不似作伪，心下虽然惋惜没能巴结上，但也不敢强求，只得讪讪地笑了笑，连声道歉:“是下官唐突了，殿下恕罪，殿下恕罪...”说罢，便赶紧领着那两名一脸茫然的妾室退了出去。
见知府离开，李华这才松了口气。然而，方才那一幕却像是一点火星，落入了干柴堆，瞬间引燃了他压抑的邪火。 他深吸一口气，对着门外吩咐道:“让郑氏她们进来。”
早已候在外间的郑观音母女三人，闻声小心翼翼地走了进来。她们刚行完礼