院内倒收拾得齐整干净，只是往来人少，显得颇为冷清，四下静得只听见檐角风铃声轻响，不见多少人影走动。
正厅里摆着几台方方正正、模样古怪的铁制器械，铜件亮锃锃，齿轮与线路交错，看着精密异常。
李老伯活了大半辈子，瞧着只觉眼花缭乱，全然不懂是何用处。
几名身着统一青布长衫的年轻吏员端正坐在一旁。
见他进门，其中一人连忙起身快步迎上，面色谦和，语气客气，“老伯可是要发电报？”
李老伯忙不迭点头，脸上带着几分忐忑与期盼，“是，是。听闻此处能联络到荆州？不知真假。”
“自然可以。”
年轻吏员笑着应道，伸手引他到桌前，“不知老伯可记得收信之人的详细地址与姓名？”
“记得，记得清楚！”李老伯连忙应声，生怕说错一字耽误了事。
“那就好办。”
吏员取过纸笔，“您将内容慢慢告知在下，我代为拟稿，待电报发出，不过半日功夫，荆州那边自会有人将字条送到指定地址。”
李老伯长长松了口气，缓缓道出要发的消息。
他尚有一位胞弟，十几年前天下大乱，流寇四起，兵荒马乱间，弟弟一家不幸被大顺军裹挟南下，一路颠沛去往湖广。
后来忠贞营接受朝廷收编，弟弟一家便被安置在了荆州屯田安居。
直到去年年底，他才收到一封辗转多手的家书，得知弟弟一家尚且健在，并未死于战乱，心中又是欢喜又是酸楚。
原本打算等儿子们得空，便动身前往荆州探望，可两地相隔千里，路途遥远，车马不便，一拖再拖，始终未能成行。
前几日听闻县城新立了电报局，能千里传信，瞬息通达，今日便特意赶来一试，没想到竟真的可行。
不多时，吏员便将一封百余字的电报拟好，念与李老伯听过无误后，发出。
那看不见的电波顺着架起的电线，越过山川河流，一路传向湖广之地。
李老伯接过找回的零钱，心中难免有些肉疼。这一封电报费用抵得上家里好几日花费。
可一想到能与失散多年的弟弟互通消息，哪怕花些银钱，也觉得万分值得。
他又与吏员仔细约定，一旦荆州那边有回信，务必派人送至家中，再三道谢后，这才转身离开。
出了电报局，李老伯顺路走进直属皇家的商社。
如今世道安稳，商社货品齐全，他径直走向粮区，采买了不少粮食。
大米、小米、白面各称了十斤，甚至还特意买了几斤玉米面，打算回家让家人尝尝鲜。
玉米这东西在大明并不算新鲜，早年就有人零星种植。
只是那时候的玉米籽粒又小又瘪，产量极低，远不如小米、麦子实在，因此乡间种者寥寥。
李老伯活了这么大岁数，也只是听说过，从未见过更没吃过。
两年前，朝廷开始在各地推广种植这作物，良种都是由衙门统一发放的。
与以往干瘪的旧种不同，新种颗粒饱满，种下后耐旱易活，收成竟是麦子的数倍。
经过两年推广，李老伯听说如今陕西大部分地方都已经种上了这高产作物，不少人家靠着玉米填了肚子，日子宽裕不少。
前几日听邻居说玉米面蒸馍口感香甜，他便记在心上，今日特意买些回去试试。
出了粮铺，他又拐进肉铺，割了几斤新鲜五花肉，这才一手拎粮一手提肉，缓步朝着家中走去。
刚进自家院门，便见大儿媳挎着满满一篮鲜嫩野菜从外面回来。
这几年天下安定，天灾渐少，朝廷又大力兴修水利、劝课农桑，减免赋税，鼓励耕种，田地收成一年好过一年，陕西粮价早就回落到低位，寻常人家再也不用为口粮发愁。
加之各地工坊纷纷兴建，采矿、炼铁、纺织各处都缺人手，百姓谋生之路多了，手头日渐宽裕，早已不像从前那般靠挖野菜充饥度日。
如今城外野菜遍地，不用费力便能采满一篮，李家家境殷实，挖野菜也不过是图个新鲜爽口罢了。
李老伯将粮食和鲜肉放在廊下，简单与儿媳交代几句，便又快步出了家门。
方才回来途中，他瞧见巷口老槐树下，几位老相识正围坐在一起摆棋对弈，吵吵嚷嚷好不热闹。
他本就是个臭棋篓子，棋艺不精，棋瘾却不小，这般热闹场面，自然不肯错过。
挤在人群旁观了两局，他心痒难耐，伸手夺过棋子上阵，连下几盘，却一次没赢，被对面老伙计笑得面红耳赤。
他黑着脸，借口要去学堂接孙子孙女放学，灰溜溜地脱身离开。
来到学堂门口，距离下学还有小半个时辰，李老伯便凑在一旁，与那些同样来接孩子的老人闲聊起来。
等候的大多是上了年纪的老人。