辽东与京营大军，数百门火炮猛烈轰得城墙都在摇晃。好在宫墙修得够高够厚，敌军炮弹无法越过城墙，轰击在城墙上暂时也无法将城墙轰垮。
连续十数轮炮击后，宫墙上尘土飞扬、烟雾弥漫，守卒们被震得七荤八素，像喝醉酒一样东倒西歪。
常小四拄着火枪，挨着冰冷的女墙垛口坐在在地。他才十六岁，三个月前还是南城芝麻胡同里茶馆一个手脚麻利的跑堂伙计，此刻却披着一身制式鳞甲，脸被硝烟熏得发黑。
他捡起刚才掉在地上的饭团，略微擦了擦沾上的灰尘便往嘴里送。自小父母双亡，靠吃百家饭长大的他对粮食都格外珍惜。
所以即便是沾上了灰尘，即便是空气中全是硝烟与金汁的恶臭，可他依旧吃得香甜。
“趁着这会炮火停息，赶紧填饱肚子！”他想着，冰冷的饭团大口大口咽下。
“就算要死，黄泉路上，也不能饿着肚子上路！”
一个饭团囫囵下了肚，素来机警的他，忽然察觉到了什么动静，不像是风吹过垛口的声音，分明像是密集的脚步声，极其轻微。
他汗毛倒竖，一个侧身如狸猫般贴着女墙的内壁，小心地将一只眼睛探向垛口外窥去。他目力极佳，透过被微风吹得略渐稀薄的硝烟，只见影影绰绰无数身影！
“敌袭！”常小四凄厉的嚎叫声响起。
伴随着他的叫喊，整段城墙都被惊动，无数目光向城墙外望去。此刻烟雾又淡了些，离城墙更近了的京营士卒再也藏不住身形。
“敌袭！”
“城墙下有人！”
“弓弩手！火枪手！”
惊魂未定、神经绷紧的守卒们像是应激了一般，爆发出此起彼伏的嚎叫声。
得到示警，城墙上的炮位立即便开炮，落在密集的人潮里，往往一炮就能带走十几个冲锋的士兵。
弓弩手和火枪手自不用说，搭弓的搭弓，放箭的放箭，其余人则鼓捣起滚木礌石和金汁。
“奶奶的！为了银子，为了女人，给老子碾碎这帮龟孙！杀进去！全军冲锋！”
眼见已经暴露，宫墙外亲临前线指挥的张总兵，双眼猩红地跳起来怒吼一声，直接喝令全军冲锋。
接到命令，皇城外被安排此次进攻的京营与辽东军也不再隐藏。他们嘶吼着、咆哮着，推着简陋的云梯、粗制的冲车，顶着头上如蝗箭矢、如雨铅弹和轰鸣的火炮，向着巍峨的宫墙发动了亡命的冲击！
依旧是三面合围，网开西边一面。宫墙上的炮火、滚木擂石、沸腾的金汁倾泻如瀑。攻城者如同镰刀下的麦浪，一茬茬倒下。
可在前所未有的丰厚赏格的激励下，这些士兵还是士气高涨，英勇无比。
他们踩着同伴血肉模糊或还在呻吟蠕动的躯体，前仆后继，状若疯魔。
“呯！”常小四射出手中火绳枪内的铅弹，击毙城墙下一个正在攀爬京营士兵。转手将空枪递向身后，又接过另一支装好弹药的火绳枪。
“呯！”枪口火光闪现，不远处，一个刚攀爬到垛口边缘的敌兵眉心血洞炸开。常小四再次递出空枪，身后却没有装好弹药的枪支递过来。这火绳枪威力还凑合，就是装填弹药太慢了。
侧眼看到他的队长正死命推动一块巨大的礌石，脖颈上青筋暴起，礌石却晃动着就是不落下去。常小四忙上前搭把手，齐心协力终于将这块礌石从垛墙上的礌石孔推下。
“轰”地一爆响，礌石带着居高临下的势能重重砸在一架冲车上，巨大的冲车瞬间四分五裂，周围几个推车的士兵连惨叫都来不及发出就被砸成了肉泥，稍远处的敌兵也被溅射的木石碎片打得哇哇惨叫。
即使如此惨烈，攻城敌军的士气却似乎未衰减，依旧狂热地往城墙上冲。甚至有敢死队抱着炸药包往城门洞里冲！
万幸皇城内早已抱定死守决心，所有城门洞都被条石和黄土夯实，封堵得死死的。爆炸只在门外激起漫天烟尘和震动，大门岿然不动。
“老大，他们是不要命了还是疯了？这回咋冲得更凶了！”
常小四擦把汗，喘着粗气问向他的队长，也是从前颇为照顾他的街坊，宋三。
宋三神情凝重。
“这些畜生要拼命了，小心戒备，一定要把他们赶下去，不然大伙都没活路！”
常小四用力点头。宋三那刻骨的恨意，他感同身受。
围城之初，宋三便亲眼见到他的老家——郊外宋家庄的人被官兵逼着填了护城河，估计无人幸存。
后来，他的父亲和刚成年的弟弟也都死在了守城之战中。
等到他们在兵部的命令下撤入皇宫，就听说他们所在的街坊，被一个姓张的总兵给屠尽了，巷子里的水井都堵满了衣衫破碎的女尸。
所以对城下那群畜牲，他和宋三都恨不能生啖其肉，渴饮其血！
宋三与常小四此刻还不知道，