邺城大殿上，石虎踞坐于镶金兽首案后，魁梧的身形将整张坐榻压得吱呀作响。他今年四十有余，须发已见花白，但那一双豹眼仍凶光毕露，像一头老而未衰的猛虎。殿中群臣分列两侧，无人敢抬头直视。
“庾亮，安敢如此？”
他的手中攥着一卷帛书，是细作从武昌传回的密报。密报上写得清清楚楚：庾亮遣毛宝、樊峻率精兵万人渡江，屯驻邾城。那邾城在长江北岸，与大别山遥遥相望，距后赵边境不过百里。庾亮将一万精兵摆在那里，无异于在后赵的门槛上插了一根钉子。
石虎将帛书狠狠掷于案上。
“寡人尚未南征，他倒先把刀架到寡人脖子上了。”
殿中群臣噤若寒蝉。
石虎的目光扫过众人，最后落在一个须发皆白的老将身上。那人年约六十，面容清瘦，腰背却仍挺直如松，正是守尚书令夔安。夔安是石勒起兵时的十八骑之一，从襄国血战到统一河北，从石勒称帝到石虎夺位，他始终站在权力旋涡的边缘，不争不抢，却也从不出局。
“夔安。”
夔安出班，躬身道：“臣在。”
“寡人给你七万人。”石虎的声音在殿中隆隆回荡，“石鉴、石闵、李农、张貉、李菟，五将归你节制。寡人不管你打哪里，怎么打，给寡人踏平邾城，狠狠地教训一下庾亮。”
夔安神色不变，只深深一躬：“臣领旨。”
石虎盯着他看了一瞬，忽然笑了。那笑容在他粗粝的脸上扯开，比不笑时更令人胆寒。
“你是十八骑里最稳当的一个。当年攻寿春，全军慌乱，只有你劝先帝就高避水。先帝笑你怯，可后来证明，你是对的。”他顿了顿，“这一回，寡人不要你稳，寡人要你狠。”
夔安抬起头，那双浑浊的老眼中闪过一丝精光。
“天王放心。老臣稳了一辈子，该狠的时候，不会手软。”
八月秋风掠过河北平原，七万大军自邺城南郊誓师出征。旌旗蔽日，马蹄震地，羯骑、匈奴骑、乞活军，各色兵马汇成一道铁灰色的洪流，浩浩荡荡向南涌去。
夔安坐于轺车之上，身旁立着五位将军。石鉴是石虎第三子，年近三十，面容阴沉，极少言语。石闵年方弱冠，身长八尺，双臂过膝，骑在一匹乌骓马上，目光桀骜。李农年过四十，面容憨厚如老农，却是后赵军中赫赫有名的悍将。张貉瘦削精悍，一双眼睛如鹰隼般锐利。李菟最年轻，不到二十，眉宇间还带着少年人的戾气。
夔安将五将召至车前。
“此番南征，天王给了七万人。五万随老夫攻荆州、扬州北境，两万——”他看向张貉，“给你。”
张貉抱拳：“末将领命。”
“邾城守将毛宝、樊峻，领兵不过万余。”夔安的声音不高，却字字清晰，“你的两万骑，是全军最快的刀。老夫不管你用什么法子，九月之前，邾城必须拿下。”
张貉嘴角微微一扯：“大都督放心。两万铁骑踏过去，邾城的城墙，是挡不住的。”
石闵忽然开口：“大都督，末将有一言。”
夔安看向他。
“邾城孤悬江北，庾亮把毛宝摆在那里，是步死棋。”石闵的声音不高，却透着一股与年龄不符的冷静，“但死棋也有死棋的麻烦。毛宝此人，末将听过，战功卓著，是打过硬仗的。他若死守，邾城虽小，急切间未必能下。”
张貉斜睨了他一眼：“怎么，石将军怕了？”
石闵没有看他，只是盯着夔安。
“末将不是怕。末将只是说，攻邾城，不能只靠硬冲。邾城背靠长江，唯一的退路是渡江。若能在江面上截断他的退路，邾城便是一座孤坟。”
夔安那双老眼中终于露出一丝笑意。
“石将军所言，正是老夫所想。”他展开一幅羊皮地图，指向邾城的位置，“张貉，你率两万骑正面攻城。李菟，你率三千轻骑绕到邾城上游，夺取沿江渡口，烧毁所有船只。毛宝想渡江求救，便让他游过去。”
众将齐声应诺。
大军渡过黄河，进入荆襄北境。沿途晋军哨所望风而逃，狼烟四起，将战报一道接一道送往武昌。
武昌，征西将军府。
庾亮坐于案后，手中攥着刚送到的军报，面色铁青。军报上写着：后赵夔安督七万大军南犯，张貉率两万骑直奔邾城。毛宝已闭城固守，请求援军。
“邾城城坚，毛宝有万人，足以固守。”庾亮将军报放在案上，声音平淡，“等赵军攻城受挫，锐气尽失，本将军再亲率大军北上，一举歼之。”
王愆期欲言又止。
“有话便说。”
“将军。”王愆期躬身，“邾城虽坚，毕竟孤悬江北。毛豫州只有万人，赵军两万铁骑，来势凶猛。若不及时救援，万一……”
“万一什么？”庾亮打断他，“毛宝是本将军一手提拔的，他的本事本将军知道。守一个邾城，绰绰有