路明非与黄蓉告别了洪七公。
两人并未施展轻功急行，而是买了两顶斗笠，披着蓑衣，将自己混迹在来往神色匆匆的商旅和面黄肌瘦的流民之中。
路过一座名为安仁的小县城时，路明非停下了脚步。
他抬头看了看那块被雨水冲刷得有些褪色的招牌文墨轩，随后抬脚跨过高高的门槛。
掌柜的正在柜台后打瞌睡，见有客来，懒洋洋地抬起眼皮。
“要三支硬毫笔，笔锋要健，不开叉。一摞空白的账册，纸张需厚实，经得起反复翻阅涂改。再来一方随身可带的小砚台，一块松烟墨。”
路明非的声音平静，打破了铺子里的寂静。
黄蓉站在门口，双手抱胸，背靠着门框。
她微微侧着头，那双灵动的眼睛透过斗笠的边缘，饶有兴致地打量着路明非。
这个平时总说着一些怪话，行事出人意表的少年，此刻却表现得异常严谨。
他拿起一本账册，用粗糙的指腹细细捻动纸张的边缘，确认其韧度。
又拿起那块黑沉沉的墨锭，凑到鼻端轻轻嗅了嗅，辨别其中胶与炭的比例。
那专注的神情，完全褪去了江湖侠客的豪气，活脱脱就是一个即将要去大户人家盘账的账房先生，甚至比那些真正的账房还要苛刻。
“一共三百二十文。”掌柜的拨弄了几下算盘。
路明非痛快地付了钱。
待两人走出县城，天色已晚，雨势却反而更大了。
豆大的雨点砸在斗笠上，发出啪嗒啪嗒的脆响。
路明非找了一块油布，将那文房四宝里三层外三层包裹严实
黄蓉俏丽的脸上露出一丝不解，终究还是忍不住问道：“路算盘，咱们此去君山，是为了参加君山大会。这天下第一大帮，靠的是拳头和义气。你买这些笔墨纸砚，是想去君山大会上给那帮叫花子写对联助兴，还是想开个私塾教他们读书识字？”
“写对联，教读书识字也未尝不可，谁规定乞丐就只能目不识丁？”
路明非笑着回了一句，随后他收敛了笑容，神色在雨幕中变得格外严肃。
“师父，七公说，丐帮病了。可这病究竟在哪里，病灶有多深，是腠理之疾，还是深入骨髓，不能光听人说，得亲自去把脉，去解剖。没有详实的调查，就没有发言的资格。”
黄蓉闻言，眼中的调侃意味渐渐散去，甩了甩衣袖上的水珠，说。
“路算盘，你先前说，要动丐帮的规矩，改革丐帮的纲领，那的确不是杀几个贪腐的舵主，教训几个不听话的弟子，就能解决问题。既然你要查，那为师就陪你查个底朝天。”
两人在雨中对视一眼，达成无声的默契。
接下来，他们从两浙路出发，将一路向西，途径江西湖北，直抵湖南。
……
第一站，江西路，信州分舵。
信州地处要冲，水路通达，信江穿城而过。
自古以来，这里便是鱼米之乡，商贾云集，市井繁华。
即便是在这阴雨连绵的时节，码头上依然桅杆林立，号子声此起彼伏。
为了探查真相，路明非和黄蓉此时已然换上破旧的衣衫，脸上也抹了泥灰，乔装成两个外地来的小乞丐，混进了城南的一座破庙。
这里是信州分舵污衣派弟子的聚集地。
入夜，破庙里没有点灯，只有中央生着一堆冒着黑烟的湿柴火，发出噼里啪啦的爆裂声。
料峭的春风从破碎的窗棂毫无阻拦地灌入，发出呜呜的凄厉声响。
几十个乞丐挤在一起取暖，空气中弥漫着汗臭、脚臭、霉味以及腥气。
黄蓉刚一踏入，便被这股气味熏得差点屏不住气。
她不动声色地往路明非身后缩了缩，用袖口掩住口鼻，那双眼睛却借着昏暗的光线，飞快地扫视着四周的环境和每一个人的脸。
路明非缩在角落的草堆里，尽量降低自己的存在感。
他借着火堆微弱的跳动光芒和窗外透进来的清冷月光，翻开那本厚实的账册，手中的笔飞快地记录着。
“信州分舵，在册污衣派弟子一百三十六人。其中肢体残缺者四十，皆为断臂跛足之流。年过六旬者三十，老态龙钟。青壮年仅六十余人，多面带菜色。每日乞讨所得铜钱、米粮，需上缴七成例钱给分舵，名为供奉，实则入私库。余下三成，仅够维持饿不死。”
黄蓉凑过头来，看着那些密密麻麻的字迹，压低声音说道：“路大哥，这哪里是乞丐，分明是被圈养的牲口。七成例钱，就算是朝廷收税，也没有这么狠的。”
正记录间，破庙外面忽然传来一阵骚动和喝骂声。
“把这小畜生按住，别让他跑了。”
一个身披六袋的老乞丐厉声大喝。
一个身披六个布袋的老乞丐大步流星地