中原的深秋，当真是一片萧瑟肃杀。
两人一路向北，所见皆是满目疮痍。
一望无际的平原上，村落稀疏十室九空，年久失修的官道裂痕与坑洼遍布。
干冷的北风卷着尘土，吹得人睁不开眼，天地间一片枯黄。
路明非背着那个半人高的草篓，却感觉自己仿佛踩在一条流动的气垫上。
每一步踏出，都被奔腾不息内力送出数尺。
“沙…沙…沙…”
他紧跟在黄蓉身后，仿佛重装突击，官道上的烟尘被他带起一条长龙。
这种身如巨木，踏浪而行的姿态，让飘然前行的黄蓉是感觉既好笑又无奈。
灵鳌步的巧劲，结果被这个笨木头硬生生练成了刚猛沉直，不过倒也的确快了许多。
两人一前一后，又赶了半日路。
前方水声轰鸣，穿过最后一片稀疏的树林，眼前豁然开朗。
奔腾咆哮的黄河，再次出现在眼前。
这是一个官家渡口。
看规模，往日里应是帆樯林立，人马喧嚣。
但此刻，渡口上死气沉沉。
十几艘大大小小的渡船都停靠在岸边，船夫们缩在角落，噤若寒蝉。
一大群背着行囊拖家带口的百姓被拦在渡口前的空地上，一个个面带惶恐，在寒风中瑟瑟发抖，敢怒不敢言。
渡口中央，原本属于官署的那个最大的棚子，此刻已经被霸占。
几张从船上拆下来的桌子被粗暴地拼在了一起，上面摆着几只啃得乱七八糟的羊腿和几个空了大半的酒坛。
四名汉子正围着一口大锅吃肉喝酒。
这四人相貌各异，但都透着一股凶悍与猥琐。
他们衣衫不整，敞着怀，露出胸口的黑毛，肆无忌惮地高声笑骂。
酒气肉气混合着他们身上散发出的汗臭，让整个棚子下乌烟瘴气。
他们各自的粗重兵器鬼头刀、长枪、软鞭和斧头之类，随意搁在一边。
这四人，正是投靠了完颜洪烈，在黄河一带为非作歹的黄河四鬼。
“他娘的，今天过河的人怎么这么少，才收了这么点，今晚怡红院过夜都不够。”
老三夺魄鞭马青雄一仰脖子，将坛中最后一口酒灌进嘴里，随即狠狠将酒坛摔在地上。
酒坛碎裂的声音让不远处的百姓们齐齐一抖。
“三弟别急嘛，肉总会有的，人也会有的。”
老大断魂刀沈青刚，一双贼眼扫过那群百姓，抓起鬼头刀，猛地往桌上一剁，震得锅里的肉汤四溅。
“你们这群贱民，都给老子听清楚了，完颜王爷有令，黄河戒严。我们兄弟几个好心，给你们一条活路。想过河的，一人一吊钱。拿不出来的，也别挡着道，自己跳河游过去，哈哈。”
“哈哈哈。”其他三鬼也跟着放声大笑。
百姓们本就惨白的脸色，在这一刻更是血色尽褪。
在往日，渡河不过是几文钱的事，就算涨价，十几文也顶天了。
如今兵荒马乱，物价飞涨，这一吊钱，对这些连饭都吃不上的逃难百姓来说，简直是要他们的命。
人群中，一个头发花白的老者颤颤巍巍地走了出来。
身上只穿着一件满是补丁的薄袄，在寒风中抖得厉害。
他走到棚子前几步远的地方，便再也不敢靠近，噗通一声跪倒在地，向着那四人磕头。
“军爷，我们只是逃难的，一路上的盘缠早就被抢光了，实在是没有这一吊钱啊，求军爷高抬贵手，放我们一条……”
“啪！”
老二追命枪吴青烈猛地一拍桌子，震得那老者一抖，后面的话也不敢再说了。
吴青烈三角眼一瞪，喝道：“老不死的东西，看清楚了，老子是黄河四鬼，不是什么狗屁军爷。没钱？没钱就给老子滚远点，别在这里碍眼。”
“大哥，你看那边。”
老四丧门斧钱青健忽然指向人群。
他眼尖，看到一个年轻的汉子正护着一个抱着孩子的妇人，试图从人群边缘溜走，似乎想绕到下游去。
“想跑？”老三马青雄怪笑着，他身形最快，提着那根九节鞭就蹿了出去。
那汉子一见恶人扑来，吓得魂不附体，拉着妻儿转身就跑。
可他一个普通百姓，哪里跑得过马青雄。
只几步，马青雄就追上，一把抓住了那汉子的后衣领，往回一拽。
“交了钱再走。”马青雄阴冷地说道。
“好汉……好汉饶命……”
那汉子被拽得一个趔趄，倒在地上，吓得浑身发抖。
“我们……我们真的没钱了，求求你好汉，放我们过去吧，孩子病了，急着去汴梁看大夫。”
他一边说，一边不住地磕头，额头撞在坚硬的泥地上，