。”

    朱慈烺喉结滚动了一下。

    “为什么？”

    胡小娥咧开嘴，那表情不知是笑还是哭：“没用的...那些老爷......都是一样的......”

    这句话，像一把生锈的刀子，慢慢捅进朱慈烺胸口。

    他想反驳，想说陛下在江西血战，想说无数个胡三浪在城头死守，想说朝廷在推行新政，在分田，在清丈，百姓即将过上好日子......

    可看着眼前这个被老爷们玩坏、抛弃、等死的女子，所有话都堵在喉咙里

    说什么都苍白。

    他沉默了很久，久到胡小娥又开始咳嗽。

    然后，朱慈烺解下自己的黑绒披风，轻轻盖在她身上。

    披风很厚，绒面柔软，还带着他的体温。

    胡小娥愣住了，呆呆地看着他。

    “放心你的仇，我替你报。”

    说罢，他抱起胡小娥，转身走出柴房。

    王铮见状，连忙接过手：“殿下，小娥姑现在身子弱，还是让我来吧。”

    朱慈烺觉得有理，他抱着小娥确实很吃力。

    “把人带回南京，让太医院最好的御医来治，用最好的药。若治不好...”

    他顿了顿，思虑了一会儿，继续道：“若治不好，就以御医儿媳的身份厚葬。”

    王铮瞳孔微缩，立刻躬身：“是！”

    朱慈烺又看向身边的一名锦衣卫：“这家醉春楼，查封。老鸨、管事、所有涉事护院，一个不许走，交给扬州府衙，按逼良为娼、虐杀人命论处。若有府衙的人敢包庇......”

    “同罪论处！”

    “属下明白！”

    回南京的马车上，朱慈烺一路无言。

    胡小娥那句那些老爷是一样的，像咒语一样在他脑子里反复回响。

    他忽然明白了。

    这根本不是政令之争，不是田亩数字之争。

    而是......

    ......

    回到东宫时，已是次日子时。

    文华殿的灯还亮着，李邦华和史可法都在。

    两人显然得了消息，知道太子微服去了扬州，急得在殿里踱步。

    见朱慈烺安然回来，才松了口气。

    “殿下。”

    史可法上前，沉重道：“那种地方污秽，您实在不该亲涉险地......”

    ......