他灭掉的巴图部和牛巴戈部，都不是茂明安那种游离在边缘、自生自灭的小虾米。
巴图部虽然凶残，但在鄂尔多斯各部里也算是一号能咬人的恶犬，跟西边的一些瓦剌残部、东边土默特的某些台吉都有不清不楚的联系，互相做生意，也互相打掩护。
牛巴戈部就更不用说了，三千多人的大部，是鄂尔多斯在西南方向的重要支系，头人格日勒图能拉起上千骑兵，在河套西南一带说话很有分量。
这样的部落，和其他鄂尔多斯同源部落之间，有着千丝万缕的联系——是共同的祖先，互相通婚嫁娶，交换草场，一起南下“打草谷”分赃，甚至面对外部威胁时会临时抱团。
这样一个有实力、有关系的部落，突然之间，连同它附近一个凶名在外的附庸部落（巴图部），一起消失了。
这不是小事，就像平静的池塘里突然少了两块挺大的石头，周围的鱼虾很快就会发现异常。
就在王炸他们带着庞大累赘的队伍，慢吞吞往回走的第二天下午，几个从东边来的、属于鄂尔多斯另一个大部落的探马，因为追逐一群走散的马匹，无意中靠近了原本属于牛巴戈部的河谷。
他们远远就闻到了风中那股不对劲的味道——不是牛羊粪便和炊烟的正常气味，而是淡淡的焦糊和……血腥？还有死寂。太安静了，平时这季节，牛巴戈部的河谷应该人喊马嘶，热闹非凡。
探马们警惕起来，小心翼翼摸到河谷边缘的高坡上，往下望去。这一看，差点把他们惊得从马背上摔下来。
曾经帐篷林立、牛羊成群的繁荣营地，如今一片狼藉。大部分帐篷烧得只剩焦黑的骨架，没烧的也东倒西歪。
草地上到处是黑褐色的污迹，那是大量血液干涸后的颜色。
成群的秃鹫和乌鸦在低空盘旋，落在那些已经有些肿胀发黑的牲畜尸体上。空气中死寂一片，只有风吹过废墟的呜咽和食腐鸟类的聒噪。
没有人，没有活着的牲畜，甚至连条狗都看不见。一个三千多人的大部落，连同他们数以万计的牛羊马匹，就这么……没了？
探马们头皮发麻，强忍着恐惧，打马冲下河谷，在废墟边缘快速查看。
他们看到了战斗的痕迹——地上有密密麻麻的马蹄印，有些地方的草被大片践踏压倒。
他们还捡到了一些奇怪的东西：黄澄澄的小铜壳（子弹壳），这是他们从未见过的；一些折断的、样式奇怪的箭杆（可能是弩箭）；还有几处爆炸留下的浅坑。
不是天灾，是兵祸！
而且是一场极其猛烈、干净利落、甚至没让太多人逃出去的歼灭战！
谁干的？谁能有这么大本事，悄无声息地吞掉牛巴戈部这样的硬骨头？
探马们不敢久留，更不敢深入查看巴图部方向，吓得魂飞魄散，立刻调转马头，拼命抽打坐骑，以最快速度冲回自己部落报信。
消息像草原上的野火一样，在短短一两天内，就在河套西南部的鄂尔多斯各部落间炸开了锅。
牛巴戈部和巴图部被神秘势力一夜铲平！人畜不留，财物尽失！
各部落的首领、台吉们听到这消息，第一反应是不信，接着是惊骇，最后是深深的恐惧。
能轻松吃掉牛巴戈部，那意味着这股神秘势力拥有他们难以想象的武力。今天能灭牛巴戈，明天是不是就能灭他们？
恐慌之下，距离较近、实力较强的几个鄂尔多斯部落首领，通过快马紧急联络，决定聚到一起商量对策。
在一处位于几方势力交界处的传统会盟地，几个大帐篷里，气氛凝重得能拧出水来。
“格日勒图那老家伙，虽然贪了点，但手底下的人马不是纸糊的！一千多能打的儿郎，说没就没了？连个报信的都没跑出来？这怎么可能！”
一个满脸大胡子、名叫巴雅尔的首领拍着桌子低吼，既是不信，也是为自己壮胆。
“我的探马亲眼所见！河谷都成了鬼蜮！还有这些……”
另一个精瘦的首领托娅（她是少数女首领之一）把几枚捡到的弹壳扔在羊毛地毯上，黄铜壳子发出清脆的响声，
“这东西，你们谁见过？是火铳的子儿？可这模样……”
“不是寻常明军的手段。”一个年纪较大、头发花白的首领阿古达木沉声道，他捡起一枚弹壳仔细看了看，
“明军的火铳我见过，又笨又慢，打不准。这东西……太小，太规整。还有那爆炸的痕迹，不像是普通火炮。”
“会不会是西边来的？瓦剌人有了新家伙？”有人猜测。
“瓦剌？他们自己都快被林丹汗和吐蕃人挤得没地方呆了，哪有这本事和闲心跑这么远来打我们？”立刻有人反驳。
“那难道是东边？土默特的人想吞并我们？”
“土默特现在自己一屁股屎，