早在李文贵临终吐出那句话时，他便已了然。
二十余岁的指挥使？纵是朝中那位权势滔天的大人物，当年也未曾晋升得如此迅疾。
莫说文官集团必将哗然，只怕深宫里的那位，心中也难免生出别样思量。
苏清风却只是低笑一声，侧目瞥了眼手中那颗头颅，语气平淡无波：“头已斩下，多想无益。”
骆尚志摇头，报以一丝无奈的苦笑。
但他心下已决意，回去后便要给几位故交修书，设法在朝中斡旋转圜一番。
此时，一名将领踏着泥水匆匆前来，向骆尚志禀报战后诸项事宜。
晨光初现时，众人方才停歇。
李文贵的死讯传来，余下的战局果然顺畅了许多。
失去主心骨的乱军顿时化作一盘散沙，再难凝聚成势。
然而这胜利也带来了新的难题——这些叛军本是四方纠集而成的松散同盟，昔日全凭李文贵一人镇住场面；如今盟主既殁，各路头目便纷纷自立门户。
有人占据山岭称王，有人侵扰村镇劫掠，更有三五成群向邻近省份流窜。
多则数百，少仅数十，虽不成规模，却搅得地方不宁。
朝廷大军虽众，总不能调遣上万兵马去追击几百流寇。
因此这些时日，镇武卫上下忙得几乎无法喘息。
湖广一带的镇武卫体系已近瘫痪，只得临时征募人手，勉强重建秩序。
靖州城下，骆尚志勒马远眺。
那座巍峨城池矗立在薄雾里，正是李文贵昔日盘踞的根基。
拿下此处，湖广的动荡便可真正画上句号。
他侧首对身旁的苏清风笑道：“常大人，一同进城吧。”
“好。”
苏清风还刀入鞘。
三个月的军旅生涯在他身上刻下了痕迹，昔日那点青涩已褪去，眉目间凝着沙场淬炼出的冷硬气度，竟透出几分迥异于前的凛冽。
黑色披风在风中翻卷，身后数百锦衣肃立如林。
骆尚志一振缰绳，策马向前，扬声道：“入城！”
苏清风随之跟上，却不着痕迹地落后半个马身。
大军如暗潮般缓缓涌过城门。
靖州城内的镇武司衙署里，苏清风大步走入，将佩刀随手搁在案边，接过唐琦奉上的茶。
“情形如何？”
他坐下问道。
唐琦招手示意，一名镇武卫捧来一只锦盒。
“大人，这些是从李文贵住处搜出的。”
唐琦低声道，“里头有三十万两银票，其余多是和朝中官员往来的书信。”
他略作停顿，面上浮起疑虑：“但属下觉得……这些东西像是他故意留给我们的。”
太轻易了，轻易得令人不安。
苏清风含笑接过，信手拆开一封扫了几眼，嘴角笑意更深：“自然是故意的。”
“这人临死前，还不忘给我挖个坑。”
这些铁证虽在，真要撼动那盘根错节的势力却非易事，稍有不慎反会引火烧身。
至多碾死几只蝼蚁罢了。
苏清风将银票取出，递向唐琦：“送去骆将军处。”
湖广一带早已满目疮痍，民生凋敝，四处可见流徙的饥民。
若等朝廷赈银拨下，不知要待到何年何月。
若不先行安抚，再有人暗中挑拨，动荡必会再起。
苏清风忽而蹙眉：“只这些？”
李文贵麾下兵马劫掠州县、搜刮官仓，岂会只得这点钱财？
唐琦摇头：“眼下只搜出这些。
靖州城内几乎翻遍，银两却寥寥无几。”
苏清风默然沉思。
他瞥了眼匣中密信，转头道：“你先去忙罢。
提几名乱兵，仔细审问。”
“是。”
唐琦躬身退下。
***
皇城郊外，一处庄园小亭中。
王文衍望见来人，捋须笑道：“杨大人许久未来了。”
杨合修快步走近，拂衣坐下。
王文衍为他斟了新茶，推盏轻笑：“尝尝今春的茶。”
杨合修浅啜一口，颔首道：“清冽甘醇，好茶。”
“杨大人归时不妨带些。”
王文衍又添半盏，似随意问道，“听闻湖广之乱已平？”
杨合修面色倏地沉了沉，缓缓点头。
王文衍观他神色，含笑又问：“既已平定，户部该拨抚银了吧？”
杨合修举杯的手微微一滞，叹道：“户部空虚，至多凑得出三十万两。”
王文衍拈子轻落棋盘，笑而不语。
户部既无银，便只能由内库出了。
他转而问道：“今日朝堂喧哗如市，所为何事？”
杨合修嘴角浮起一丝浅笑：“折了