一条在堪舆图上并不起眼的河流，此刻却成了大唐远征军的伊甸园。
河谷背风，水草丰美。
劫后余生的士兵们，终于可以卸下沉重的甲胄，清洗身上凝固的血污和汗渍。伤兵营里，呻吟声依旧，但少了绝望，多了几分对生的渴望。伙夫们架起了成排的大锅，煮着热气腾腾的肉汤，浓郁的香气驱散了连日来的血腥与死亡气息。
胜利的喜悦，像稀薄的阳光，勉强穿透了疲惫的阴云。
然而，本该主持大局的高自在，却不见了踪影。
中军大帐里空无一人，只有那张画着“移动长城”草图的桌案，记录着前几日的疯狂。
李秀宁找遍了几个主要的营区，最后在一个最偏僻的角落，靠近河湾的一处断崖下，发现了他。
他一个人坐在那儿，背靠着冰冷的崖壁，身前散落着七八个空了的酒坛。
往日里那双总是闪烁着狡黠与戏谑光芒的眼睛，此刻却空洞地望着潺潺流淌的河水，嘴里正用一种几不可闻的声音，低低地念叨着什么。
李秀宁走近了，才听清。
那不是诗，也不是什么作战计划。
是一个个，鲜活的名字。
“张二狗……临安府的，说好了回去娶村口的翠花……”
“王麻子……剑南道的老斥候，能在大雪天里趴三天三夜，他说他闺女今年该及笄了……”
“刘三……炮兵营的，库山冲锋的时候，被滚石砸中了，他娘的，老子让火炮别放那么前……”
每一个名字，都像一块石头，沉甸甸地砸进李秀宁的心里。
她没有出声打扰，只是静静地站在他身后。
直到高自在拿起最后一个半满的酒坛，仰头将浑浊的酒液灌进喉咙，辛辣的酒气混着浓得化不开的悲伤，在空气中弥漫开来。
“都死得差不多了。”
他没有回头，却知道是她来了。他的声音沙哑得像被砂纸磨过。
“遭遇伏击那一战，看上去我们赢了，可我带来的剑南道老班底主力，折损了近半。”
“库山……库山防线……”他自嘲地笑了一声，那笑声比哭还难听，“我把剑南道的老班底，那些跟着我从龙兴之地一路杀出来的弟兄，全都压了上去。他们信我，我让他们用命去填，去给你的骑兵创造机会……”
“你知道吗？”他转过头，通红的眼睛死死地盯着李秀宁，“剑南道出来的四万人，现在……能喘气的，连一万都凑不齐了。”
“我安身立命的本钱，没了。”
他像个输光了所有家当的赌徒，颓然地靠在崖壁上，身上再也找不到半分算无遗策、指点江山的影子。
李秀宁的心，没来由地一抽。
她见过无数生死，也曾亲手将自己的部下送上绝路。她以为自己早已心硬如铁。
可看着眼前这个男人，这个在所有人面前都像个无赖、疯子，却在无人的角落里，为死去的每一个士兵流泪的男人。
她的铁石心肠，裂开了一道缝。
鬼使神差地，她上前一步，伸出手，轻轻地，搂住了他颤抖的肩膀。
高自在的身体僵了一下。
李秀宁俯下身，在他耳边，用一种自己都未曾有过的郑重语气，一字一句地说道：
“本宫，护你周全。”
……
夜，更深了。
李秀宁喝了几杯高自在剩下的烈酒，脸颊上泛起少见的红晕，眉宇间的英气，也被酒意融化了几分，添了些许属于女人的柔和。
她觉得有些头晕，准备回自己的营帐。
刚转身，手腕却被人一把攥住。
是高自在。
他不知何时站了起来，晃了晃手里空空如也的酒坛，人也跟着晃，眼神却清明得吓人。
“李将军。”他开口，语气里带着七分酒后的疯癫，三分不容置疑的认真，“你是不是觉得，我娶了襄城，如今又对你……乱来，是个不折不扣的渣男？”
李秀宁心头一跳，随即恢复了惯有的清冷，她想抽回手，却被他攥得更紧。
“高总监醉了。你是立宪功臣，陛下倚重，三妻四妾本是寻常。我与你，不过是奉旨同征的袍泽，何来动心一说？”
“袍泽？”
高自在忽然笑了，他上前一步，高大的身影将她完全笼罩。
浓烈的酒气混合着他身上独有的，淡淡的墨香，扑面而来，霸道地侵占了她所有的呼吸。
“袍泽，会在我中箭昏迷时，守在帐外彻夜不眠？”
“袍泽，会在我被那帮宗室老头弹劾构陷时，暗中调动娘子关的旧部，为我洗刷冤屈？”
“袍泽，看人的眼神，会是那样？不像看同僚，不像看上官，倒像在看……一个能把性命托付过去的人？”
他一句句地问，一步步地逼近。
李秀宁被他问得节节败退，