上海派遣军司令部，气氛压抑得令人窒息。
指挥部，当一份份损失报告摆在刚刚病愈复出的松井石根大将的案头时，这位素以沉稳着称的“中国通”也罕见地暴怒了。
“八嘎！谁能告诉我，这究竟是怎么回事？！是支那军的主力部队全线反攻了吗？还是他们的空军一夜之间复活了？！”
松井石根枯瘦的手掌猛地拍在桌面上，震得茶杯叮当作响，茶水溅湿了精心绘制的作战地图。
他因高烧和慢性肺结核发作，于12月7日被迫返回上海休养，将前线指挥权临时移交给了朝香宫鸠彦王。
没想到身体刚刚有所好转，准备重新执掌大局时，迎接他的不是前线的捷报，而是这样一连串匪夷所思的噩耗。
“为什么我们的侦察机、我们的情报网，事前没有收到任何预警！苏州、常州、甚至杭州笕桥……三大机场，一日之间尽毁，敌人是怎么做到的？”
松井石根的怒吼在指挥部内回荡。
损失的战机尚可补充，但机场跑道、油库、弹药库的严重损毁，以及大量经验丰富的飞行员、地勤人员的玉碎，对正在进行的南京战役而言，是极其沉重的打击。
最关键的是制空权，出现了短暂的真空。
自从上海的军备仓库连连失窃，前线缺枪少弹的中国军队突然获得了大量的日式武器，然后给了帝国军当头一棒。
尤其是几位师团长接连玉碎，加上后方莫名的炮击，导致数条战线上的帝国军在中国军队的反击下溃败撤退，堪称奇耻大辱。
日军最大的优势已经变成了空军，可现在随着机场被毁，加上数十架飞机的损失，前线的战局将更加不利。
新任上海特高科负责人，刚刚抵达上海不久的土肥原贤二中将，面色阴沉地站在一旁。
他锐利的目光扫过那几份损失报告，冰冷的声音没有一丝情感。
“根据现场士兵的描述，敌人使用了至少四门大口径重炮，进行了极其精准的远程打击，并且配备了数量不明、但火力极其凶猛的重机枪进行阵地防御。”
土肥圆顿了顿，似乎在斟酌词句，随后缓缓抬起头，目光扫过松井石根和一旁面色不虞的朝香宫鸠彦王。
“炮击结束后，敌人消失得无影无踪。这不像支那军主力部队的风格，他们缺乏这样的装备，更缺乏这样的战术组织和撤退效率。”
“你的意思是？”
松井石根逼视着他，心中其实已有了答案。
土肥原贤二重重地点了点头，肯定了他的猜测。
“这更像是……我们一直在追查，却始终未能抓住尾巴的那股‘幽灵’力量。”
他顺势说出了特高科之前的推测。
“从最早的帝国军火库神秘失窃，到前线多位高级将领接连玉碎于指挥部，再到如今机场被远程精准炮击……”
“种种迹象表明，在上海，或者说在支那，存在着一支我们尚未了解的神秘力量。他们装备精良，行动诡秘，拥有极强的机动性和破坏力。”
他虽然刚抵达上海，未曾亲自与这个“幽灵”交手。
但凭借其丰富的情报经验，综合现有信息，得出的结论与上海特高科之前的判断不谋而合。
“这次袭击，手法与之前如出一辙——精准、致命、然后彻底消失！”
“幽灵？奇人异士？”
松井石根的语气中带着一丝难以言喻的嘲讽，但眼神深处却充满了前所未有的凝重。
因为除此之外，他找不到更合理的解释。
“无论他们是什么，是人是鬼，都必须尽快找出来，彻底铲除！”
一个更加傲慢、更加冷酷的声音插了进来。
接替松井石根指挥前线作战的朝香宫鸠彦亲王，此刻脸上布满了寒霜。
他作为皇室成员，脸上自带一股傲慢之色，对这次严重影响他指挥威望的袭击事件感到极度不满。
“南京攻略，关乎帝国圣战大局，天皇陛下亦在关注！空中支援暂时减弱，那就用帝国陆军将士的鲜血与钢铁意志，碾碎南京城！让各师团加强地面攻势，不惜一切代价，限期拿下南京！”
对于朝香宫鸠彦的强硬表态，松井石根内心虽觉莽撞，但在表面上也只能深表赞同。
他附和道。
“亲王殿下所言极是。帝国陆军天下无敌，即便没有空中优势，也能彻底粉碎支那军的抵抗意志！”
作为华中方面军司令官，他必须维持帝国军队不可战胜的形象。
然而，机场遇袭和黄金失窃相比，后者才是真正动摇帝国根基，并让他们三位巨头秘密齐聚于此的主要原因。
“现在，该谈谈另一件事了。”
朝香宫鸠彦用手指关节敲了敲桌面，声音带上了一种肃然。