小乙安坐于一张桐木椅上，神色淡然，仿佛不是身处千里之外的秣陵，而是自家书房。
他朝着一旁侍立的钱柜，轻轻颔首。
钱柜躬身领命，一言不发，转身便出了驿馆，径直往府衙方向去了。
这位瑞禾堂的大管家，做起事来，永远是这般沉稳，如山岳一般，让人心安。
小乙端起桌上已经微凉的茶水，抿了一口。
茶是粗茶，入口苦涩，一如他此刻的心境。
秣陵知府，王长双。
此人在这江南富庶之地，已安安稳稳地坐了五年的知府官位。
五年，不长不短，足以将一个人的棱角，磨得光滑圆润。
当府衙的差役连滚带爬地冲进后堂时，王长双正捏着一盏上好的雨前龙井，闭目养神。
“大人，不好了，京里……京里来钦差了！”
王长双闻言，手一抖，那盏价值不菲的官窑茶盏，便“啪”地一声，碎裂在地。
他霍然起身，只觉得一股寒气从脚底板，直冲天灵盖。
钦差。
而且是悄无声息，入了城，住进了驿馆，才派人来通知的钦差。
这绝不是什么巡查河道，体察民情的好差事。
这分明是磨好了刀，要来寻人见血的。
“快，备轿！”
他一声厉喝，声音竟有些变了调。
慌乱之中，官靴只套进去一只，另一只，却是怎么也寻不着了。
最后，还是一个机灵的丫鬟，从多宝阁的底座下，将那只孤零零的官靴给摸了出来。
王长双也顾不得体面，胡乱蹬上，官帽都戴歪了些许，便一头冲出了府衙。
他坐在轿中，一颗心，仍在胸膛里疯狂擂鼓。
这位钦差大人，行事如此不按常理，究竟是何方神圣？
是哪位殿下的人？
是哪位阁老的手笔？
是要查陈年旧案，还是要揪新近的把柄？
王长双的脑海中，瞬间闪过无数个念头，额角的冷汗，已然浸湿了鬓发。
等他气喘吁吁地赶到驿馆时，瞧见的，却是一个安安静静，坐在那里喝茶的年轻人。
年轻人一身寻常的布袍，面容清俊，眼神古井无波。
若非钱柜守在一旁，王长双几乎要以为，这是哪家的落魄书生。
“下官秣陵知府王长双，参见钦差大人。”
他深深一揖，几乎将头埋到了胸口，不敢去看对方的眼睛。
小乙放下茶盏，声音平淡无波。
“王大人，起身吧。”
言罢，他从袖中取出一物，轻轻放在了桌上。
那是一面金牌，在驿馆昏暗的光线下，依旧闪烁着令人心悸的寒芒。
金牌之侧，他又将一柄连鞘的短剑，横置其上。
尚方宝剑。
见此两物，如见天子。
王长双的膝盖，瞬间便软了下去，刚刚直起的腰，又一次深深地弯折。
“王大人，不必慌张。”
小乙的语气，依旧是那般云淡风轻，仿佛在说一件再寻常不过的小事。
“我这趟差事，不是要查办什么案件，只是过来筹措一些银两罢了。”
王长双闻言，心中那块悬着的巨石，骤然落下了一半。
筹措银两？
他懂，他太懂了。
这是官场上的黑话，是点拨，是暗示。
这位大人，是嫌弃驿馆的茶水，太过粗劣了。
“哦呵呵，赵大人，这好说，好说。”
王长双的脸上，瞬间堆满了谄媚的笑容，心中已在飞速盘算，该从府库的哪笔账目下，挪出个万儿八千两的“孝敬”。
“下官这就命人去办。”
小乙的嘴角，勾起一抹似有若无的弧度。
“王大人，您怕是误会了。”
王长双的笑容，僵在了脸上。
“本官此次前来，是为了嘉陵江上游水患的灾民筹款。”
小乙一字一句，说得清晰无比。
每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在王长双的心口。
为灾民筹款？
那点“孝敬”银子，怕是连塞牙缝都不够。
这差事，比查案，还要难办百倍！
“哎呀，赵大人，下官误会了，误会了。”
王长双脸上的冷汗，再一次冒了出来，连忙拱手作揖，态度比方才，还要恭敬了三分。
小乙仿佛没有看到他那副惶恐的模样，继续说道。
“王大人，还得烦劳您，通知江南道其它几个州府的官员，明天晚上，本官就在秣陵城设宴，与众位江南的官员们，见见面。”
此言一出，王长双的心，彻底沉入了谷底。