人至临安，已是暮色四合，天边最后一道霞光被宫墙吞没。
小乙赶到禁卫营时，官署里只余下几盏残灯，在风中摇曳。
甲胄未解，那股路上带来的寒意，仿佛还凝在骨子里。
刚踏入自己的官署，一道人影便迎了上来，是许杰。
“大人。”
许杰的声音压得很低，带着一丝急切。
“您不在时，慈宁宫来人了。”
“太后口谕，命您回营之后，即刻去见她。”
小乙心中那根紧绷的弦，骤然一响。
该来的，终究是来了。
他点了点头，面色沉静如水。
“知道了。”
“我换身衣服，这就入宫。”
褪下那身染了风霜的布袍，换上象征禁卫身份的官袍。
冰冷的丝绸贴着皮肤，像是一道无形的枷锁，也像是一层护身的软甲。
他迈出官署，夜风扑面，吹得袍角猎猎作响。
身后，是禁卫营的灯火。
身前，是深不见底的宫城。
他没有走向慈宁宫的方向。
他的脚步，坚定地，转向了另一条更为幽深，也更为凶险的路径。
御书房。
叔叔的话，犹在耳边。
自己主动去说，是臣子的本分，是坦荡。
那便去尽这份坦荡的本分。
宫道漫长，两侧的宫灯将他的影子拉得忽长忽短，如同鬼魅。
每一步，都像是踩在刀尖上。
每一步，也都让他心中那份破釜沉舟的决绝，愈发坚硬。
终于，那座灯火通明的御书房，遥遥在望。
它像是一头蛰伏在黑夜中的巨兽，安静，却散发着足以吞噬一切的气息。
门外，一个老太监的身影，如同松柏般静立。
是张亭海。
皇帝身边，最得宠信的大珰。
小乙收敛心神，上前一步，躬身行礼。
“赵大人。”
张亭海那双看似浑浊的眼睛，在夜色中却显得格外明亮。
“张公公。”
小乙的声音，平稳得听不出一丝波澜。
“赵大人这般晚了，可是要面圣？”
张亭海的语气不急不缓，仿佛只是随口一问。
小乙正要开口，编排一个合适的理由。
“额……”
张亭海却像是没看见他的为难，自顾自地接了下去。
“陛下有旨。”
“说，若是这几日赵大人来了，让老奴直接领你进去便是。”
轰。
小乙的脑海里，仿佛有惊雷炸开。
叔叔说，陛下知道。
他原以为，那是一种揣测，一种警示。
却未曾想，竟是这般赤裸裸的真实。
他甚至连自己会不会来，何时会来，都算到了。
“陛下……知道小乙要来？”
他还是忍不住问出了这句蠢话，喉咙干涩得厉害。
张亭海脸上露出一个意味深长的笑容，褶子堆叠在一起。
“陛下不知道赵大人一定会来。”
“陛下只是说，如若你来了。”
这轻轻的“如若”二字，比任何肯定的言语，都更让小乙感到一阵刺骨的寒意。
自己所有的犹豫，所有的挣扎，所有的盘算，都在那位天子的棋盘之上。
他不是棋手，甚至连做一枚重要的棋子，都还不够格。
他只是一颗在棋盘边缘摇摇欲坠，随时可能被捻起，也随时可能被拂落的石子。
叔叔说得对。
这是在夹缝中，求一条活路。
皇帝，皇后，还有太后。
神仙打架，遭殃的是他这个凡人。
小乙不敢再有片刻迟疑，深深一揖。
“有劳张公公。”
“赵大人客气了，您在此稍待，老奴进去回禀一声。”
张亭海说着，将那扇厚重的朱红大门，推开一道仅容一人侧身而入的缝隙。
门缝里透出的光，明亮而温暖，却让小乙觉得无比刺眼。
老太监的身影，悄无声息地滑了进去。
门，又合上了。
门外，只剩下小乙一人。
他站在那片光明的边缘，被浓重的黑暗包裹着。
等待的每一息，都漫长如一个寒暑。
额角的冷汗，悄然渗出，顺着鬓角滑落，带来一丝冰凉。
终于，那扇门被从里面打开了。
“赵大人，陛下宣您觐见。”
“多谢公公。”
小乙整了整衣袍，深吸一口气，迈步踏入了那片光明之中。
御书房内，