赵衡的信，如同一块巨石，在他心湖里砸出了一个深不见底的窟窿。
湖面虽已抚平，可那份寒意，却已然浸透了骨髓。
这一日，小乙正在自己的书房中，指尖捻着一卷前朝兵策，心却飘到了九霄云外。
门外，响起了一阵叩门声。
那声音不重，却带着一股子不容拒绝的急切。
“赵大人。”
是许杰的声音，压得有些低，透着一丝紧张。
小乙眼皮子都未曾抬一下，淡淡道：“进来吧。”
门被推开，许杰的身影闪了进来，脚步匆匆，脸上带着几分恭敬，也带着几分藏不住的慌乱。
“赵大人，太后懿旨，宣您即刻入宫觐见。”
小乙捻着书页的手指，微微一顿。
太后？
这两个字，像是两根冰冷的针，扎进了他的思绪里。
他缓缓抬起头，目光如古井，看不出半分波澜，心中却已是惊涛骇浪。
赵衡信中所言的那个巨大漩涡，难道这么快，便要将自己卷入更深的地方去？
许杰见他没有反应，又重复了一遍。
“是，大人，慈宁宫刚刚派了人过来传话，让您立刻过去。”
“知道了。”
小乙将书卷轻轻合上，放在案头。
“我换身衣服，这就过去。”
他站起身，动作不疾不徐，仿佛只是要去赴一个寻常的茶会。
可只有他自己知道，每一步，都像是踩在薄冰之上。
太后传召自己，所为何事？
他想不出答案。
通往慈宁宫的路，很长，也很安静。
宫墙高耸，将天空切割成狭长的一条。
两侧的宫人与内侍，垂首而立，像是一尊尊没有生气的泥塑。
空气中弥漫着一股陈年的檀香与脂粉混合的味道，华贵，却也沉闷得让人喘不过气。
小乙目不斜视，一步一步，走得极为沉稳。
他能感觉到，暗处有无数道目光，或好奇，或审视，或漠然，落在他这身崭新的殿前司官服上。
他就是那颗被投进池塘的石子，所有人都在等着看，他会激起怎样的涟漪。
慈宁宫内，更是安静得落针可闻。
一名老宫女引着他，穿过描金画凤的游廊。
终于，在一处暖阁前停下了脚步。
经过通传，小乙整了整衣冠，迈步而入。
暖阁内熏香袅袅，暖意融融。
一位身着凤袍的妇人，正斜倚在铺着明黄软垫的榻上，手中捻着一串碧绿的佛珠。
她看上去约莫六十余岁，保养得极好，眉眼间依稀可见年轻时的风华绝代。
只是眼角眉梢，带着一丝久居深宫的倦怠与威严。
这便是当朝太后。
小乙不敢多看，躬身下拜，声音清朗。
“臣，殿前司指挥使赵小乙，参见太后，太后千岁，千岁，千千岁。”
“快起来吧。”
太后的声音很温和，像是三月的春风，听不出喜怒。
“来，坐。”
她抬了抬手，指了指自己身边不远处的一个绣墩。
那距离，不远不近，既显亲近，又不失君臣之礼。
“谢太后。”
小乙依言起身，小心翼翼地坐了半个绣墩。
立刻便有宫女悄无声息地奉上了茶水，白瓷的茶盏，氤氲着清新的热气。
“小乙呀，”太后拨弄着佛珠，开了口，“这殿前司的活儿，还适应吗？”
这话问得，像极了一位慈祥的长辈，在关心自家晚辈。
小乙的心，却又往下沉了三分。
越是如此，便越是凶险。
“托太后洪福，一切都好。”他恭声回道。
“那怎么这么长时间，也不见你来哀家这里走动走动，看看哀家。”
太后的语气里，带上了一丝若有若无的嗔怪。
这话，便像一个久居家中，略感寂寞的老人，在责怪许久未归的孩子。
小乙心中警铃大作，头垂得更低了些。
“回太后，臣初任新职，诸多事务尚在熟悉，每日都在思索如何当好这份差事。”
“唯恐行差踏错，辜负了陛下与太后您的天恩。”
他将陛下与太后并列，话说得滴水不漏。
“好，好，好孩子。”
太后连说了三个好字，脸上露出了满意的笑容。
“当差嘛，就该有这个心思，要为皇帝分忧，为江山社稷分忧。”
“是，小乙谨记太后教诲。”
气氛似乎变得融洽起来。
太后放下佛珠，端起茶盏，轻轻抿了一口