天亮了。
酒醒了。
人，也该散了。
小乙和年虎在巷口站定，谁都没有先开口说话。
一个往东。
一个往南。
年虎往东，去那凉州城外的禁军营房，去挣他的校尉前程。
小乙往南，去那皇城根下的禁卫大营，去当他的指挥使大人。
一个奔赴的是天地。
一个走进的是牢笼。
年虎那魁梧的背影，在清晨的薄雾里，很快便成了一个小小的黑点。
小乙收回目光，不再去看。
有些路，注定只能一个人走。
他拢了拢衣襟，迎着初升的日头，走向那座吞噬了无数人声色犬马、也埋葬了无数人白骨青云的皇城。
禁卫营与皇宫，只隔着一道墙。
墙外是人间烟火。
墙内是天子威仪。
小乙递上腰牌与官印，验明正身。
引路的亲卫面无表情，步履沉稳，每一步都像是用尺子量过。
这里的空气，都比别处要凝重几分。
连风，似乎都不敢大声吹。
营房整齐划一，青砖铺就的地面上，干净得能照出人影。
来往的甲士，目不斜视，身上的铁甲碰撞，发出冰冷而规律的声响。
这里不像军营。
更像是一座精密的，没有感情的巨大器械。
而他，即将成为这器械上的一颗新齿轮。
都统的营房，在整个大营的最深处。
亲卫通报之后，小乙迈步而入。
一道锐利的目光，便从书案后投了过来。
那是个面容清癯的中年男人，两鬓微霜，眼神却如鹰隼。
禁卫营都统，宋长陵。
曾经的抚远军大将军，北仓的一头猛虎。
如今，却被圈在了这方寸之地，守着一座宫城。
小乙心头微动。
拔了牙的老虎，看似温顺，爪子却依旧在。
“下官赵小乙，参见都统大人。”
他抱拳，颔首，礼数周全。
“赵大人，不必多礼。”
宋长陵的声音很沉，像是两块石头在摩擦。
他站起身，缓步走了过来，上上下下地打量着小乙。
那目光，不像是在看一个下属，更像是在审视一件兵器。
“小乙，是吧？”
“听闻朝中大臣们，都这么称呼你。”
宋长陵的嘴角，勾起一抹似笑非笑的弧度。
“老夫，也这么叫你，不介意吧？”
“都统大人言重，小乙愧不敢当。”
“哈哈哈，好一个愧不敢当。”
宋长陵大笑起来，笑声却只在胸腔里滚动，传不远。
“早就听说，我朝出了一个了不得的年轻人。”
“短短一年，西凉城下扬名，北仓关前立威。”
“从一个小小解差，走到如今殿前司指挥使的位置。”
“这份能耐，可不是谁都有的。”
他的话，像是夸赞。
但每一个字，都像是在提醒小乙，你的根底，我一清二楚。
小乙眼帘低垂。
“都是陛下洪恩，袍泽用命，小乙不敢居功。”
他心想，自己的这点过往，何时成了朝堂上人尽皆知的谈资了？
这背后，又有谁在刻意为之？
“嗯，不骄不躁，是块好料子。”
宋长陵点了点头，似乎颇为满意。
“宋统领谬赞。”
“小乙今日到任，往后还需做些什么，请都统大人示下。”
他不想再继续这些没有营养的客套。
“咱们禁军的差事啊……”
宋长陵踱回书案后坐下，端起茶杯，轻轻吹了吹。
“说简单，也简单。”
“说复杂，也极其复杂。”
“平日里，无非就是巡防、轮值，护卫宫城安宁。”
“何时巡岗，何时换防，都是一辈辈传下来的老规矩，一丝一毫都错不得。”
“不过，这些琐事，用不着你来操心。”
他朝着门外喊了一声。
“顾川。”
一名身着和小乙同样官服的青年，应声而入。
“属下顾川，见过都统大人，见过指挥使大人。”
“喏，这位是殿前司的副指挥使，顾川。”
“营里的大小杂事，他都处置得妥妥当帖。”
宋长陵语气平淡地介绍道。
“以后你我便是同僚，顾大人不必如此客气。”
小乙对着顾川点了点头。
宋长陵继续说道。
“咱们真正要上