又兼领殿前司总指挥。
这已不是寻常武将凭借军功可以企及的官位。
更是天子脚下，皇城之内，足以搅动风云的一把利刃。
皇帝金口玉言，不仅封赏了小乙，亦算应下了他为年虎的请功。
只是，这巍巍皇庭，有它自己的规矩。
天子近臣，尤其是执掌殿前司，护卫君王的总指挥，绝不容许有盘根错节的私交。
更不容许有能称兄道弟的臂助，在身旁同朝为官。
这个位置上的人，必须是一柄孤剑。
一柄只听命于御座之上那一人，而不会有丝毫旁顾的孤剑。
所以，皇帝看似恩威并施，却在抬手之间，便将年虎远远掷出了这临安城。
名为封赏，实为放逐。
不过，凉州城外的驻军，名义上仍是拱卫京师的禁卫军一脉。
皇帝此举，也算堵住了悠悠众口，全了君无戏言的体面。
小乙叩首谢恩，起身，打算就此退下。
他只想尽快离开这令人窒息的御花园，离开这对贵为天子的父亲与贵为太后的祖母。
可那道苍老却依旧威严的声音，却如同一根看不见的丝线，将他轻轻拉住。
“赵卿家，且留下。”
是太后。
小乙身形一滞，只能躬身，再次行礼。
“我听皇帝说起过你。”
太后靠在铺着厚厚锦垫的石椅上，手中端着一盏热气氤氲的茶，眼神像是在看他，又像是在看他身后那一片苍茫的冬日。
“不过，哀家听闻，宫外的人，都喜欢叫你小乙，是也不是？”
小乙心中剧震。
他万万没有料到，自己这个小人物的名字，竟能飘过重重宫墙，传进这位天下最尊贵的女人的耳朵里。
他喉结滚动，低头应道。
“回太后，臣，是叫小乙。”
“那敢情好。”
太后脸上露出一抹似乎很是亲和的笑意，那笑意里的褶皱，仿佛都藏着岁月的精明。
“以后在哀家这儿，便也称你小乙吧。”
“哀家听着，觉得亲切。”
这突如其来的亲近，像是一块裹着蜜糖的石头，沉甸甸地砸在小乙心上。
他不敢不接。
“是，小乙，谢太后恩典。”
“来，坐下，陪哀家喝杯茶。”
冬日的暖阳，终于穿透了稀薄的云层，懒洋洋地洒在这座精巧的御花园中。
几株开得正盛的红梅，映着远处还未消融的皑皑白雪，在阳光下有一种近乎刺目的艳丽。
小乙依言，在冰冷的石凳上坐下。
他只坐了半个臀部，身子绷得像一张拉满的弓。
一只保养得宜、戴着翡翠护甲的手，将一杯热茶，亲自递到了他的面前。
是太后。
小乙受宠若惊，双手接过，指尖触碰到温热的茶杯。
一股暖流顺着指尖蔓延开来，可他心中却无端升起一股更深的寒意。
他抬眼望去。
对面坐着的，一个是他血脉相连的亲生父亲，当今的九五之尊。
另一个，是他从未谋面的亲奶奶，这座后宫之中说一不二的皇太后。
这是何其荒诞的一幕。
小乙一瞬间竟有些分不清，究竟是身在现实，还是坠入了什么光怪陆离的梦境。
他觉得自己像个提线木偶，一言一行，都被人牵引着。
“小乙，你是哪里人啊？”
太后温和的提问，如同一根针，刺破了他短暂的恍惚。
小乙猛然回神，垂下眼帘，盯着杯中晃动的茶水。
“回太后，小乙自小便生在凉州。”
“哦？凉州。”
太后点了点头，又问。
“那你爹娘，都是做什么的啊？”
爹。
娘。
这两个字，从自己亲奶奶的口中，用一种对待陌生人的语气问出来，实在是一种难以言喻的讽刺。
尤其是，他的“爹”，此刻就正襟危坐在一旁，面无表情地品着茶，仿佛她们谈论的，是某个与他毫不相干的市井小民。
小乙握着茶杯的手，指节因用力而一瞬间发白，随即又缓缓松开。
他抬起头，脸上挤出一个恭顺的微笑。
“回太后，小乙的爹爹，去得早。”
“自幼，便是和娘亲相依为命。”
皇帝端着茶杯的手，似乎有那么一个微不可察的停顿，但旋即恢复如常。
小乙继续说道，声音平静得像是在讲述别人的故事。
“娘亲也没什么营生，就是靠着给城里的布庄，接一些针线活计，勉强度日。”
“倒也是个苦命的孩子，不容易啊。”
太后