马帮上下，因此平添了几分肃杀，夜巡的伙计，脚步声也重了许多。
小乙躺在床上，睁着眼，望着无边的黑暗。
酒意早已散尽，睡意也无影无踪。
怀中那个坚硬的油布包，像一块烙铁，隔着衣衫，依旧烫着他的心口。
这里面装着的，是足以让官场天翻地覆的证据，也是催他上路的阎王帖。
他几乎是一夜未眠，直到天边泛起鱼肚白，才堪堪合眼，却也睡得不甚安稳。
晨光熹微，鸡鸣三声。
小乙已然起身，穿戴整齐，眉眼间的倦色被一股冷冽的锐气冲开。
马可早已等在了院中，脸上带着几分愧疚。
“小乙兄弟，昨夜是我们守护不利，让你担惊了。”
小乙摇了摇头，声音平静。
“马可大哥言重了，是我将这天大的麻烦，带进了大哥的院子。”
马可叹了口气，目光里满是忧虑。
“兄弟，此去京城，千里迢迢，怕是不会太平。”
“我知晓。”
“多谢大哥提醒，小乙心中有数。”
马可指向身后两名精壮的汉子，那二人太阳穴高高鼓起，一看便是练家子。
“这两位，是我帮中最能打的兄弟，一身拳脚功夫，寻常七八个大汉近不了身。”
“让他们二人，护你一程，如何？”
小乙的目光在那两人身上一扫而过，随即拱了拱手，婉拒了。
“大哥的好意，我心领了。”
“只是不必如此麻烦。”
他扯出一个略显僵硬的笑容，半是安抚，半是自嘲。
“再怎么说，我身上也还穿着这身官皮，是朝廷的兵部郎中。”
“光天化日之下，他们总不敢明着要我的命。”
这话，他自己说出来，自己都不信。
昨夜那只手，可没有半分敬畏。
但他不能再将马帮牵扯进来。
这份江湖义气，他领了，却不能拿旁人的性命去挥霍。
他接着说道。
“况且回京路上，我多半会宿在官家驿站，两位大哥皆是白身，同行多有不便。”
马可看着他坚决的眼神，知道再劝无用。
“既然如此，那小乙兄弟，万万要多加小心。”
“嗯。”
小乙翻身上马，动作干脆利落。
他最后看了一眼这位萍水相逢的豪爽汉子。
“马可大哥，告辞。”
“告辞，一路保重！”
……
一人一骑，绝尘而去。
马蹄踏在陇城清晨的石板路上，回声空旷。
出了城门，那座在风沙中矗立的城池，便被远远抛在了身后。
官道之上，唯有孤身一人。
小乙的心思，却比这官道，还要纷乱曲折。
太仆寺的籍册，为何会牵扯出如此杀机？
这背后，究竟藏着怎样一个通天的秘密。
那些人，和兵部，究竟有没有干系？
他想到了自己的那位二哥，当朝兵部尚书。
若是让他知晓，他治下的官员，竟敢如此胆大包天，是会雷霆震怒，严惩不贷？
还是会为了兵部的颜面，为了朝堂的安稳，将此事压下，当作从未发生？
小乙的心，沉了下去。
万一是后者……
自己这个撞破了天大秘密的兵部郎中，又该如何自处？
会不会，为了那个更大的“局”，自己反而成了一枚可以随时舍弃的棋子？
一想到那张素来威严的面孔，可能会因此染上别的色彩，小乙就感到一阵莫名的寒意。
这寒意，比昨夜那只冰冷的手，更刺骨。
思绪如乱麻，越想越是心惊，越想越是看不到前路。
马儿仿佛也感受到了主人的心事，只是不紧不慢地走着。
不知不觉间，已将陇城远远甩开。
官道两旁的景致，渐渐变了。
荒凉的戈壁退去，取而代之的，是稀疏的树木。
越往前走，树木便越是繁茂，最终汇成了一片望不到边的密林。
林间光影斑驳，鸟鸣啾啾，却反而衬得四周愈发寂静。
行了半日，人困马乏。
小乙勒住缰绳，将马牵到一棵虬枝盘曲的古树之下。
他解下马鞍旁的包裹，取出马可临行前塞给他的干粮和水囊。
还有几条风干的肉干，嚼劲十足。
他将马拴好，让它在树下自在地啃食着青草。
自己则靠着树干，仰头灌了几口水。
冰凉的清水滑过喉咙，让他纷乱的思绪，稍稍清明了些。
他撕下一块肉干，就着干粮，大口