烧进肚里，却燃起了一整宿的火。
次日天明，小乙独自一人，站在这座名为陇城的城池之中。
他迎着寒风，走向那太仆寺设下的衙门。
衙门口的石狮，缺了一只耳朵，满面风霜，像个落魄的老兵。
门楣之上，悬着一块黑漆木匾。
上书两个字。
监马。
笔锋倒还算得上遒劲，只是常年日晒雨淋，漆皮剥落，透着一股子说不清道不明的萧索与腐朽。
小乙刚踏上门前那几级被踩得坑洼不平的石阶，便有一道身影懒洋洋地横了出来。
是个衙役。
他拿一根剔得油亮的牙签，在齿缝间搅弄着，连眼皮都懒得抬。
“去去去。”
声音含混不清，像是嘴里含着一口浓痰。
“今儿个不办公，没长眼？”
那衙役终于舍得抬起头，用下巴指了指旁边立着的一块木牌。
“不识字？”
木牌上写着：每月初一、十一、廿一办公。
字迹歪歪扭扭，像几只没头的苍蝇。
小乙看都未看那木牌一眼。
他的目光，平静地落在那个衙役的脸上。
那衙役被他看得有些发毛，正想再骂几句，却见小乙有了动作。
他没有言语，只是不疾不徐地从怀中掏出了一物。
是一张折叠好的文书。
下一刻，小乙手腕一抖。
那张文书便如同一只白鸽，精准无比地，径直“飞”到了那衙役的脸上。
不重。
却是一种天大的羞辱。
“你他娘的……”
那衙役勃然大怒，一把扯下脸上的纸，正要破口大骂。
可当他的目光触及那纸上之物时，剩下的话，便悉数卡死在了喉咙里。
文书之上，一方朱红大印，刺得他眼睛生疼。
兵部。
衙役脸上的横肉瞬间凝固，随即像是见了鬼一般，煞白一片。
他那双刚刚还满是鄙夷的眼睛里，此刻只剩下无尽的恐慌。
手一软，那纸文书便要飘落于地。
他却像是被踩了尾巴的猫，一个激灵，手忙脚乱地在半空中将它捞住。
然后，他用两只因恐惧而微微颤抖的手，将那份手令高高举过头顶，对着小乙，噗通一声便跪了下去。
身子抖得如同秋风中的落叶。
“小……小的有眼不识泰山，不知是兵部的大人驾到！”
“求大人赎罪，求大人饶了小的一条狗命啊！”
他的额头，重重地磕在冰冷的青石板上，发出沉闷的声响。
小乙依旧面无表情。
他只是居高临下地看着这个前倨后恭的家伙，淡淡开口。
“带我去见你家大人。”
“是，是，是！”
那衙役如蒙大赦，连滚带爬地站起身，连头上的灰都来不及拍。
同时，另一名衙役慌忙的跑了进去传信。
他一刻也不敢怠慢，哈着腰，在前面为小乙引路。
一边走着，一边在心里不住地咒骂。
他娘的，这是哪路神仙？
年纪轻轻，看着不过二十出头，竟然是兵部来的上差。
可他在这衙门口当差数年，也见过几次上面来人。
哪一次不是前呼后拥，仪仗开道，提前半个月便有文书下来，让他们把这破衙门里里外外都拾掇干净？
哪有像今天这位爷这般，悄无声息，只身一人，就这么直挺挺闯进来的？
这路数，不对。
太不对了。
小乙跟在他身后，不紧不慢地走着，目光却在飞快地扫视着这座院子。
院中杂草丛生，角落里堆着些废弃的马料口袋，散发着一股霉味。
与那块“监马”的牌匾一样，处处都透着一股子无人打理的衰败。
可小乙知道，越是这样的地方，藏着的污垢便越深。
他刚走到院子中央，还未等那衙役通报，就听见一声满含着惊喜与谄媚的呼喊，从正堂的方向传了过来。
“哎呀呀！不知是哪位大人驾临，下官有失远迎，罪过，罪过啊！”
话音未落，一个身影便从堂中快步走出。
来人是个约莫四五十岁的中年男子，身形微胖，穿着一身浆洗得笔挺的官服，脸上堆满了恰到好处的笑容。
正是这“马官衙门”的主事之人。
魏铮。
魏铮几步走到跟前，先是飞快地瞥了一眼小乙手中的兵部手令，随即对着小乙，深深地拱手作揖，腰弯成了一张满弓。
“下官魏铮，叩见上差。”
“不知大人是？”
他的姿态放得极低，言语也极为恭敬