屋内，一豆灯火，摇曳不定。
三人围着一张简陋的方桌，席地而坐，身影被灯火拉扯得忽长忽短。
桌上没有佳肴，只有风干得能硌掉牙的肉干，和几把炒得焦香的花生米。
酒是烈酒，装在粗陶坛子里，一开封，辛辣的酒气便冲得人眼眶发热。
马标亲手为小乙满上了一碗，又给自己和弟弟满上，陶碗相撞，发出沉闷的声响。
他端起碗，一饮而尽，喉结滚动，像是吞下了一团火。
放下碗，马标那双饱含风霜的眸子紧紧盯着小乙，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“小乙兄弟，你为何今日才来？”
这一句问话，藏了太久的等待，也藏了太多的苦闷。
“我马标，等得好苦。”
小乙没有立即回答，他只是拿起一块肉干，慢慢地撕咬着，感受着那股子坚韧的嚼劲。
然后，他将碗中烈酒饮下，辛辣的暖流自喉间一路烧到了胃里。
“马标大哥，实不相瞒，我今日踏足这陇城，并非私事，而是为了公干。”
他的声音很平淡，像是在说一件与己无关的小事。
马标闻言，眉头微微一蹙。
“哦？”
他身旁的马可，更是直接地表现出了自己的疑惑。
“公事？”
“这陇城鸟不拉屎的，既没有朝廷驻扎的大军，更没有什么需要军奴开垦劳作的苦寒之地。”
“小乙兄弟的公事，怎么会办到这里来了？”
小乙的视线从马标的脸上，缓缓移到马可的脸上，嘴角勾起一抹淡得几乎看不见的弧度。
“自上次与大哥一别，没过多久，我便辞去了府衙里那份衙差的职务。”
“后来，我去了西凉。”
那两个字，他说得很轻，却仿佛带着金戈铁马的重量。
“投军，与那西越国打了几场仗。”
“侥幸活了下来，也机缘巧合，立下了一些微不足道的功绩。”
“如今，在京城的兵部衙门里，讨了个小小的郎中职位做着。”
话音落下，石屋之内，只剩下窗外风声与三人的呼吸声。
马可张大了嘴巴，那双眼珠子瞪得溜圆，仿佛第一次认识眼前这个年轻人。
他看看小乙，又扭头看看自己的哥哥，脸上的神情精彩至极。
“小乙兄弟，你这……”
他一时竟不知该说些什么，只是觉得脑子里嗡嗡作响。
马标的反应却不同，他那沉郁的脸上，渐渐绽开一个极为复杂的笑容，有震惊，有欣慰，更有种“果然如此”的释然。
他抬手，重重拍了一下马可的肩膀。
“马可，有句话是怎么说的来着？”
“就是那个……什么三日？”
马可被他一拍，总算回过神来，一拍大腿，恍然大悟。
“士别三日，当刮目相待！”
“对，对！就是这句！”
马标重重地点了点头，他再次看向小乙，目光里充满了敬佩与感慨。
“真想不到，这才不到一年的光景，小乙兄弟竟经历了如此之多的风雨。”
“沙场喋血，立下军功，如今又一步登天，进了那兵部衙门做官！”
他说着，端起酒坛，亲自给小乙又续上了酒。
“我们兄弟二人，能在那时结识小乙兄弟，当真是祖坟冒了青烟，三生有幸啊。”
小乙摆了摆手，神色依旧平静。
“两位哥哥也丝毫不差，这陇城的马帮，如今在你们手里，怕是已经成了气候。”
他这话并非恭维，从入城到出城，那股子井然有序又暗藏锋锐的气象，做不得假。
马标闻言，只是苦笑着摇了摇头，那点成就，在小乙这番经历面前，又算得了什么。
他将话题拉了回来，神色也变得郑重。
“对了小乙兄弟，你方才说，是奉公前来，可有什么需要我们兄弟俩搭手效劳的地方？”
小乙等的就是这句话。
他抬起眼帘，目光如炬，直视着马标的双眼。
“我此来，还真的有一件天大的事，要找你们帮忙。”
马标将胸膛拍得“嘭嘭”作响，没有半分犹豫。
“小乙兄弟但说无妨，我兄弟二人，便是上刀山下火海，也绝不皱一下眉头！”
小乙点了点头，身子微微前倾，压低了声音。
“嗯。”
“马标大哥，你可还记得，我放你走的时候，与你说过的话？”
马标的脸色，瞬间变得无比严肃，他几乎是立刻就反应了过来。
“兄弟是说，让我回来之后，暗中查探那私下里贩卖军马之人的线索？”
“正是。”