过了八月，天是一天比一天凉。
曹军中军大帐内，一盆烧得通红的炭火正努力驱散着深秋的寒意。
曹操端坐帅案之后，身前是一方精制的大型沙盘。
沙盘上密密麻麻插满了红蓝两色的短旗，清楚标注着两军近几日对峙的态势。
红旗代表曹军，蓝旗代表袁军。
郭嘉、荀攸、程昱、徐庶分列两侧落座。
四人皆是面色凝重，目光在沙盘与曹操丢在案头的军报之间来回扫视。
帐角处，马钧缩着身子，老老实实跪坐在阴影里。
他身旁搁着从未离身的大皮囊，还有几支装图纸的硬竹筒。
身为营垒督造，他本没资格参议军机。
这是曹操特意留他在此旁听，好随时问询营防事务，也是爱屋及乌对他的喜欢。
这会儿，他安安静静地听着，活脱脱一个生怕惊扰了先生的蒙童。
“袁绍已连续五日列阵不攻。”曹操屈指敲了敲军报，声如击缶。
“每日卯时准点出阵，酉时鸣金收兵。”
“前沿弓弩手严阵以待，架势摆得挺足，却硬是不发一矢、不推一车。”
曹操抬起眼，目光扫过帐内四名顶尖谋士：“诸位以为，袁本初意欲何为？”
程昱率先直起身子，拱手道：“主公，袁军连日列阵，进不敢进，退不甘退。依昱之见，其军心已有动摇之兆。”
“前番土山被我军霹雳车砸了个稀烂，袁军士气大挫。如今列阵不攻，不过是虚张声势，稳住底下的士卒罢了。”
程昱冷笑一声：“他袁本初，是在等咱们先耗不住。”
“此言未必。”荀攸当即摇头，紧盯着沙盘上的蓝旗。
“袁绍坐拥七十万之众，家底太厚。折了些人马，损了几座土山，根本未伤筋骨。”
“这么庞大的兵力按兵不动，每日出操列阵，人吃马嚼耗费海量粮草。”
荀攸在案几上比划了一下：“袁绍那般贪慕虚名之人，岂会干光赔本不赚吆喝的蠢事？”
他语气笃定：“他绝非无策，而是另有图谋。这五日按兵不动，必是在掩护某种极其凶险的杀招。”
曹操点点头，视线投向左首：“奉孝，你怎么看？”
郭嘉放下手中热茶，眉头微蹙。
“主公，嘉这几日遣了数拨细作，想趁夜摸进袁营刺探。”
“结果无一例外，全被袁军斥候截在二里开外。”
郭嘉伸手点在沙盘上袁营后方：“袁营这几日的巡哨，比平日密了一倍不止。”
“明面上大军压境，暗地里连只飞鸟想越线都难。”
“这般严防死守，绝非单纯的列阵示威。他们是在防着咱们看到什么。”
徐庶在旁附和点头，神色冷肃：“元直也觉蹊跷。”
“据外围哨探回报，袁军营中每日早晚炊烟如常，辎重车队进出未断。这说明后方粮道畅通，绝不缺粮。”
徐庶断言：“既有粮有兵，偏偏不动手，定然藏着大事！”
大帐内一时陷入沉默。
几位谋士面面相觑。
推演军机最忌无中生有，眼下捏在手里的情报实在少得可怜。
全是些反常的表象，根本拼凑不出袁军的真实意图。
袁本初这头庞然大物，仿佛突然缩进了厚重的龟壳，倒让曹营这边无从下口。
曹操站起身，居高临下盯着沙盘上的袁军大营。
饶是他脑子里转过千百个念头，硬是猜不透数里外的袁绍在捣什么鬼。
良久，曹操抬起头。
目光掠过四人，最后停在座末。
那里，马钧正抱着他的皮囊，呆呆盯着地面出神。
“德衡。”曹操语气放缓，透着长辈对晚辈独有的随和，“你在那角落里坐了半天，可是有什么想法？莫要拘束，心中有何推演，尽管说来。”
冷不丁被主公点名，马钧身子猛地一哆嗦。
他赶紧从地上爬起，起得太急，还险些踹翻了旁边的竹筒。
几个谋士齐齐回头，眼里多是鼓励。
马钧攥着皮囊肩带的手指猛地收紧，又缓缓松开。
抬起头，结结巴巴地开口。
“司......司空。”
他抬起一只手，指向那方庞大的沙盘。
“袁军......上，上过不得。”马钧咽了口唾沫，努力理顺舌头，“那......那道护墙，他......他用冲车撞不破。土山也不会再造，被我军的霹雳车压得死死的。”
马钧的手指顺着沙盘边缘游走：“左......左右旷野，又没有绕道而行的迹象。既然上不去，撞不烂，绕......绕不开。”
他终于抬起头，直视曹操。
“那......那他是否在打......打这