香炉里火星迸裂的脆响，一声声撞在人心头，似是为那即将揭开的惊天隐秘敲起丧钟。
鎏金蟠龙柱上的明珠流转着幽冷光晕，将群臣的身影扭曲拉长，在青砖地面投下一片森然的剪影林。
每一道歪斜的影子，都仿佛藏着不为人知的心思，暗潮在静默中翻涌。
安倍山缓步走下丹墀，九蟒四爪蟒袍的金线扫过地砖的云纹凹槽，留下淡淡的金色轨迹，如同为这变革之路勾勒出的起跑线。
蟒袍下摆随着步伐轻扬，绣工精湛的蟒首吞吐着银线绣成的火焰，仿佛要将这凝固的空气点燃。
他腰间悬着的螭纹玉佩撞出清越声响，在死寂的殿内惊起一阵细微涟漪。
他停在苗晋卿面前，指尖轻轻点了点老尚书的象牙朝笏，那温润的象牙上还留着经年累月摩挲出的包浆。
“苗大人可知，三十年前，我大唐的横刀只能劈砍三十次便会卷刃？”
苗晋卿愣了愣，抚须的手顿了顿，花白的胡须上还沾着些许檀香的粉末。
这位历经三朝的老臣突然想起年轻时随父出征的场景，突厥骑兵的马刀劈来时，己方士卒手中的横刀确实常出现缺口。
“自然知晓。当年西域胡商带着镔铁锻造之术而来，在刀中加入乌兹钢料，才让刀刃锋利如新，能连劈百次而不卷。”
他的声音带着岁月沉淀的沙哑，却难掩话语间对那段技术革新的赞叹。
“然也。”
安倍山的尾音拖得极长，像是在酝酿更大的风暴。
他转身看向李诫，目光落在他因常年握笔而指节突出的手上，那双手曾绘制过无数城池图纸，此刻却不自觉地攥紧了朝笏。
“李侍郎修城墙时，用的仍是秦代传下的版筑法吧？”
李诫脸颊微红，耳根泛起淡淡的红晕，他下意识地摩挲着朝笏边缘，上面还刻着工部特有的云雷纹。
“虽有改良，在夯土中加入了糯米汁与石灰，但大体沿用古法。毕竟千年实践证明，此法最是坚固，能抵得住洪水猛兽。”
他想起去年黄河决堤时，用改良版筑法加固的堤坝，在滔天洪水中屹立不倒，心中不禁涌起一丝自豪。
“这便是了。”
安倍山突然提高声音，震得殿内铜鹤香炉嗡嗡作响，鹤嘴中衔着的香灰簌簌落下，如同下了一场细雪。
“军器监的工匠们，再好的技艺也跳不出《考工记》的框框。他们能把弓拉得更满，把刀打得更利，却想不到 ——”
安倍山突然从袖中掏出几张皱巴巴的宣纸，纸面因反复摩挲而微微起毛，边角还沾着些许墨渍，显露出连夜赶工的痕迹。
宣纸上画着些奇形怪状的线条，有的像是歪歪扭扭的短管，有的勾勒着带轮子的铁架，旁边还标注着歪斜的小字：“需加厚三寸”“开孔间距两指”。
字迹潦草却透露出设计过程中的反复斟酌。
这图纸潦草的画图，安倍山自己都有些看不下去。
“咳，咳。“
他佯装清了清嗓子，“能有一种武器，不需臂力便能击穿铁甲。”
“这是何物？”
李诫的眼睛像被磁石吸住，不由自主地往前凑了半步，鼻尖几乎要碰到图纸。
他的呼吸变得急促，粗糙的指尖轻轻划过纸面，老茧蹭过墨迹发出沙沙的轻响，眼中满是好奇与探究。
“这线条勾勒的短管…… 既不像刀枪，也不像弩机，倒像是个奇形怪状的酒壶。”
“此物暂名‘手铳’，也可以叫‘火铳’。”
安倍山用指节敲了敲图纸上螺旋状的引线标识，声音中带着一丝不易察觉的激动。
“这里不得不提到火药，诸位应该都见识过火药的威力了吧。里面填上火药与铅弹，点燃引线，理论上能在五十步内洞穿三层甲胄。但目前只是草图，我们需要重新改良青铜铸造工艺，解决气密性问题。”
苗晋卿的胡须都竖了起来，像受惊的刺猬，他连连后退半步，袍角扫过青砖发出细微的摩擦声。
“仅凭一张图纸？那火药易爆易燃，向来只用于驱邪避祸，怎敢贸然用于武器？”
他想起年轻时见过的炼丹炉爆炸场景，至今心有余悸。
史向明适时上前，展开另一张图纸，上面画着个带车轮的铁家伙，炮管处标注着密密麻麻的尺寸：“这叫‘火炮’，车载而行。不过按现有工艺，铸铁炮管承受不了火药冲击，必须改良灌钢法，将炉温再提高三成。”
他指着图纸上的齿轮结构，“这些传动装置，还得参考水碾的原理重新设计。”
李诫眉头紧锁，手指无意识地摩挲着图纸边缘：“以工部现有的风箱，根本达不到所需炉温。而且这管壁厚度…… 怕是还未成型就会开裂。”
“所以要从基础做起。”
安倍山目光如炬扫过众人，“先在军器监改造两座