脑海中，不由自主地浮现出秦寿那张永远平静的脸。那个年轻人，从第一次入宫觐见时起，就用那双幽深的眼睛看着他，不卑不亢，从容不迫。
那时，皇帝只觉得这个年轻人有趣，有胆识，堪用。
后来，秦寿给他带来了源源不断的财富，带来了那些精良的兵器铠甲，带来了长生诀的线索。
那时，皇帝觉得，这是上天赐给他的福将。
再后来，秦寿在武德殿上，面对张道玄的指控，面对赵干天的逼宫，面对那十几名老怪物的威压，依然面不改色，甚至说出“代为出手”那样的话。
那时，皇帝忽然意识到——
这个年轻人，或许不只是“堪用”。
他，是倚仗。
可倚仗，终究是别人。
皇帝缓缓睁开眼睛，那双深邃的眼眸中，闪过一道极其复杂的情绪——有不甘，有无奈，有一丝连他自己都不愿承认的羡慕。
（朕……要是能有秦寿那样的实力……）
（不，哪怕只有他的一半……）
（何惧那些宵小之徒？何需这般辗转反侧？何必将生死存亡，交到别人手中？）
可这世上，没有如果。
他是皇帝。
九五之尊，万乘之主，坐拥四海，统御八荒。
可他，没有秦寿那身深不可测的武功，没有那能吸人功力的邪功，没有那燃烧着暗金火焰的魔神血脉。
他只有——
权力。
而权力，在绝对的力量面前，有时候，是那样的苍白无力。
皇帝沉默了很久。
久到高太监几乎以为他已经睡着了。
然后，他缓缓开口，声音恢复了平静，恢复了帝王的威严：
“十大将军那边呢？”
高太监连忙道：
“回陛下，十大将军的调令，臣已经全部发出。”
他顿了顿，语气认真：
“按照陛下的吩咐，十位将军，连同他们麾下的亲兵、幕僚，全部被派往大乾各处边疆——北境三人，西疆三人，南疆两人，东海两人。”
“理由是巡视边防、整饬军备、震慑外敌。每一个，都带着陛下的亲笔圣旨，加盖了玉玺。”
他微微抬眼，看了皇帝一眼：
“没有陛下的圣旨，任何人不得擅自回京。”
“若有违令者——”
他没有说下去。
皇帝点了点头。
“嗯。”
他顿了顿，目光再次落在棋盘上。那盘棋，黑白胶着，胜负难分，如同此刻的局势。
“朕的内心……总是不安。”
他的声音很低，低到像是在自言自语：
“十大将军，必须坐镇边疆。”
“有他们在，就算京城真的出了什么事，边疆也不会乱。北胡、西羌、南蛮、东夷……那些人，都是饿狼，闻着血腥味就会扑上来。十大将军在，他们就不敢轻举妄动。”
他抬起头，看向高太监：
“这是后路。”
“朕的最后一道后路。”
高太监心中一酸，忍不住道：
“陛下……”
他想说些什么，想说“陛下洪福齐天，定然无恙”，想说“秦大人武功盖世，必胜无疑”，想说“那些逆臣贼子，定然不会得逞”……
但话到嘴边，他又咽了回去。
因为他知道，这些话，皇帝不需要听。
皇帝要听的，是实话。
是真话。
是哪怕残酷，也必须要面对的现实。
他沉默了片刻，换了个话题：
“陛下，太子那边……”
皇帝的眼神，微微一动。
“太子怎么样？”
高太监连忙道：
“回陛下，江南道那边的藩王造反，太子殿下奉旨平叛，已经……平息了。”
他说到这，语气中带着几分欣慰：
“太子殿下虽年轻，但在李大人和王大人的辅佐下，处置得当，调度有方。叛军不过旬日，便土崩瓦解。如今，江南已经恢复安定。”
他顿了顿，补充道：
“李崇孝大人和王罡大人，都陪在太子身边，日夜守护。陛下不必担心。”
皇帝听着，眼中闪过一丝复杂的神色。
李崇孝。王罡。
这两个人，都是秦寿的人。
不，应该说，都是“秦党”的人。
当初，皇帝提拔他们，一方面是看中了他们的才能，另一方面，也未尝没有借此拉拢秦寿的意思。
可如今……
他忽然想，如果三天之后，自己真的出了什么事——
有这两个人在太子身边，应该……能护得太子周全吧？
他沉默了