他的脸色惨白如纸，呼吸急促，却依旧挺直着脊背，挡在山居的门前，像一株被狂风暴雨摧残，却依旧不肯倒下的竹。
十几个玄甲士兵将他团团围住，刀光剑影，招招致命。
“顾砚之，你这逆臣，还不束手就擒！陛下有令，活捉顾氏遗孤，凌迟处死！”为首的将领厉声喝道，长刀直指顾砚之的咽喉。
顾砚之咳了一声，一口鲜血从嘴角溢出，滴在衣襟上，他却笑了，笑得苍凉：“顾氏满门忠良，被你们诬陷谋反，满门抄斩，我苟活三年，就是为了给族人报仇，今日就算是死，也绝不会让你们踏进这山居半步！”
沈清辞躲在竹篱外，看着浑身是血的他，听着他的话，如遭雷击，愣在原地。
顾氏遗孤？逆臣？
她终于明白了，当年沈家蒙冤，与顾氏一案息息相关，顾家和沈家，都是忠良，都是被诬陷的。他躲在青竹山，不是利用她，是为了避祸，是为了……护着她。
他刚才说的所有狠话，毁的所有药草，摔的所有古籍，全都是假的。
全都是为了让她离开，为了让她不被牵连。
心口的疼瞬间翻了倍，比刚才被他辱骂时，还要痛上百倍千倍。她捂着嘴，不敢发出一点声音，泪水像断了线的珠子，疯狂地往下落，浑身都在颤抖。
他为了护她，宁愿让她恨他，宁愿让她觉得他是个忘恩负义的小人，宁愿独自面对这杀身之祸。
“顾砚之！”
她再也忍不住，尖叫着冲了出去，不顾眼前的刀光剑影，不顾一切地扑到他身边。
顾砚之听到她的声音，瞳孔骤缩，满眼的震惊与慌乱，那是他从未有过的恐惧：“你怎么回来了？谁让你回来的！快走！立刻走！”
他想推开她，可重伤的手臂连力气都没有，只能死死地把她护在身后，用自己染血的身躯，挡住所有的刀光。
“我不走！”沈清辞哭着抱住他的腰，感受着他身上滚烫的鲜血，感受着他颤抖的身躯，“顾砚之，你这个骗子！你为什么要骗我！为什么要独自扛着这一切！”
“因为我爱你啊！”
顾砚之脱口而出，声音嘶哑，带着泣血的痛，这是他藏了三年的话，是他宁愿带进坟墓，也不想说出口的心意。
“从见你的第一眼起，我就爱上你了。我怕你被牵连，怕你受伤害，只能装作利用你，装作讨厌你，把你推开，我只想让你活着，好好地活着……”
话音未落，一柄长刀朝着沈清辞的后背劈来，顾砚之瞳孔骤缩，猛地转身，用自己的后背挡住了这致命的一刀。
“噗——”
长刀入肉的声音，清晰得刺耳。
顾砚之的身体猛地一颤，一口鲜血喷溅而出，洒在沈清辞的脸上，滚烫的，带着腥甜的气息。
“顾砚之！”沈清辞发出撕心裂肺的哭喊，伸手抱住他倒下的身体，“你别有事！求你别有事！我是医者，我能救你！我一定能救你！”
她疯了似的从怀里掏出随身携带的金疮药，那是她亲手炮制的三七止血散，是治外伤的良药，她颤抖着手，想要撒在他的伤口上，却被顾砚之虚弱地按住了手。
“别……浪费药了……”顾砚之的气息越来越弱，眼底却带着温柔的笑意，伸手轻轻擦去她脸上的血与泪，“清辞……能护你到现在……我知足了……”
“你别说话！我救你！我们躲起来，我给你止血，给你疗伤，你一定会好的！”沈清辞哭着摇头，泪水模糊了视线，手上的动作却不敢停，拼命地想要为他包扎伤口。
士兵们已经围了上来，长刀指着他们，步步紧逼。
福伯从屋里冲出来，拿着一把柴刀，挡在他们面前，苍老的声音带着决绝：“公子，姑娘，老奴护你们走！”
福伯拼了命地拦住士兵，却终究寡不敌众，被长刀砍中，倒在血泊里，再也没有起来。
青禾也冲了过来，扶着沈清辞，哭着喊：“姑娘，快带顾公子走！地窖！药圃的地窖有密道！”
沈清辞如梦初醒，咬着牙，用尽全身的力气，扶起虚弱的顾砚之，跌跌撞撞地朝着药圃跑去。夜半的风刺骨，他的血染透了她的衣襟，黏腻的，滚烫的，每一步，都像在炼狱里行走。
药圃的地窖入口，被竹篱掩盖着，是她当年为了藏药挖的，里面有一条通往后山的密道，极少有人知道。
沈清辞把顾砚之扶进地窖，点燃了角落里的油灯，昏黄的灯光照亮了狭小的空间，也照亮了顾砚之惨白如纸的脸。他身上有七八处伤口，最深的就是后背那一刀，鲜血还在不停地流，把地窖的地面都染红了。