“倒是你，还是这般忙碌。”苍昀笑着拉着柳明远坐下，自己坐在他身旁，晚晴连忙端来一杯热茶，递到苍昀手中。苍昀喝了一口茶，看向柳明远，“此番来江南巡查，路途遥远，一路辛苦了。打算在这里待几日？”
“公务不算繁忙，打算在这里歇三日。”柳明远说，“一来是看看你们，二来也想好好逛逛江南，感受一下你口中的清净日子，也算是给自己放个假。”
“那正好。”苍昀笑着点头，“江南的秋景正好，明日我带你去湖边逛逛，再去尝尝江南的特色吃食，好好放松几日。”
柳明远欣然应允，两人便开始聊起了京城的旧事，还有当年一起在朝堂上并肩作战的时光。沈知意坐在一旁，安静地听着，偶尔为两人添些茶水，看着苍昀脸上久违的轻松笑容，心里也跟着温暖起来。
晚饭时，晚晴做了一桌子丰盛的菜肴，有鲜美的清蒸鱼，有香嫩的叫花鸡，还有几道清淡的时蔬，都是江南的特色菜。苍昀特意取出了去年酿的桂花酒，倒在三个酒杯里，金黄的酒液泛着淡淡的光泽，还没喝，便先闻到了浓郁的桂香。
“这是阿辞去年酿的桂花酒，你尝尝，味道很不错。”苍昀将酒杯递给柳明远，笑着说。
柳明远接过酒杯，轻轻晃了晃，凑到鼻尖闻了闻，随即抿了一口，酒液清甜，带着桂花的甜香，入喉温润，没有丝毫辛辣之感。他忍不住赞叹道：“好酒！清甜爽口，回味无穷，比京城的名酒还要合心意。沈姑娘的手艺，真是越来越好了。”
沈知意被夸得有些不好意思，脸颊微红，轻声道：“大人喜欢便多喝几杯，坛子里还有不少，足够我们喝几日的。”
三人围坐在石桌旁，吃着菜肴，喝着桂花酒，聊着过往的趣事，说着各自的近况，笑声在小院里回荡，伴着桂花的甜香，格外温馨。柳明远说起京城的趣闻，逗得沈知意与晚晴频频发笑；苍昀则说起江南的风土人情，还有灵族族人的近况，柳明远听得格外认真，偶尔还会点头附和几句。
夜色渐深时，桂花酒喝了大半坛，柳明远也有了几分醉意，脸颊泛起红晕，话也渐渐多了起来。他看着苍昀，眼神真挚地说：“子渊，说真的，看到你如今过得这般幸福，我真心为你高兴。当年在京城，你背负了太多，如今能卸下重担，与心爱之人归隐江南，守护族人，这般日子，才是真正的圆满。”
苍昀看着柳明远，眼底满是感激：“多谢你。当年若不是你暗中相助，我也未必能顺利揭露萧宸的阴谋。这份恩情，我一直记在心里。”
“你我兄弟，何谈恩情。”柳明远笑着摆手，举起酒杯，“来，再喝一杯，祝你与沈姑娘岁岁年年，平安喜乐。”
苍昀也举起酒杯，与柳明远碰了碰杯，又看向身旁的沈知意，眼底满是温柔：“也祝你前程似锦，平安顺遂。”
沈知意看着两人碰杯，也端起自己的酒杯，轻轻抿了一口，心里满是安稳。她知道，苍昀能有这样一位挚友，是他的幸运，也是他们的幸运。
次日清晨，天刚亮，苍昀便带着柳明远去了湖边。秋后的湖水格外清澈，泛着粼粼波光，岸边的芦苇被秋风染成了浅黄，随风摇曳，像是一幅灵动的画卷。两人租了一艘乌篷船，船家摇着橹，缓缓驶离岸边，朝着湖心的方向而去。
沈知意与晚晴则留在家里，忙着准备午饭。晚晴从集市上买了新鲜的螃蟹，打算做清蒸大闸蟹，沈知意则在厨房酿新的桂花酒，两人分工合作，厨房里满是忙碌的身影，却也透着满满的暖意。
午后，苍昀与柳明远从湖边回来，还带回了几条新鲜的鱼，说是船家赠送的。柳明远脸上满是笑意，显然玩得十分尽兴，还拿出几枚捡来的漂亮石子，递给沈知意与晚晴，说是湖边捡的，可做个念想。
“江南的秋景，果然名不虚传。”柳明远坐在花架下，喝着沈知意递来的热茶，感慨道，“湖边的芦苇，湖心的小岛，还有乌篷船，每一处都像是画里的景致，让人舍不得离开。”
“若是喜欢，以后便常来江南看看。”沈知意笑着说，“我们这里虽简陋，却也能容下大人歇脚。”
柳明远笑着点头：“定然会的。等日后公务不忙了，我便带着家人一起来江南，好好住上几日，感受一下这里的清净日子。”
接下来的两日，苍昀每日都陪着柳明远在江南四处逛逛。去了城南的古寺，看了千年的古佛；去了城西的山林，捡了些野生的栗子；还去了热闹的集市，尝了不少江南的特色小吃。柳明远每次回来，都会带回些小玩意儿，要么是给沈知意的珠钗，要么是给晚晴的绢帕，心思格外细腻。
沈知意则每日在家准备可口的饭菜，傍晚时分便站在院门口，等着他们归来。夕阳西下时，看着苍昀与柳明远并肩走来，两人说着笑着，身影被夕阳拉得很长，落在铺满桂花的青石板路上，格外温暖。
柳明远在江南待了三日，第四日清晨便要启程前往下一处巡