“皇爷息怒！皇爷息怒啊！保重龙体要紧！”郑贵妃哭得几乎背过气去，紧紧抱着皇帝的腿。
万历闭了闭眼，再睁开时，里面只剩下深不见底的寒意和决绝。他不再看骆思恭，而是对旁边同样吓得面无人色的乾清宫管事牌子道：“去，把朕的剑拿来。”
管事太监连滚爬爬地取来一柄装饰华贵的天子剑。万历示意他将剑丢到骆思恭面前。
“当啷”一声，宝剑落在金砖上，声音刺耳。
“骆思恭，”万历的声音平静得可怕，“朕给你最后一次机会。拿起剑，去文华殿。高攀龙不是要清君侧吗？朕今天就先清一清这朝堂！把他，给朕杖毙于廷前！朕要看看，是朕的廷杖硬，还是他们的骨头硬！”
杖毙于廷前！还是左都御史这样的朝廷重臣！
骆思恭浑身一颤，几乎瘫软。但他知道，此刻没有任何转圜余地。皇帝这是在用高攀龙的命，来赌他的忠心，更是向整个朝堂，尤其是向太子和清流，展示他虽病重但依然不容挑衅的皇权！
“臣……领旨！”骆思恭重重磕了一个头，捡起那柄沉重的天子剑，入手冰凉。他站起身，才发现自己的腿都在发软。几名原本侍立在角落的强壮太监，此时已然无声地围了上来，隐隐堵住了他所有可能退却的路径，目光冰冷地看着他。
就在这时，郑贵妃忽然扑到皇帝榻边，泣道：“皇爷！不可啊！高攀龙是朝廷重臣，清流领袖，若就这般杖毙……恐惹天下非议，于皇爷圣名有损啊！求皇爷开恩，饶他一命吧！”
万历看着哭成泪人的郑贵妃，又看了看面如死灰、持剑僵立的骆思恭，眼中闪过一丝复杂的情绪。良久，他仿佛耗尽了力气，缓缓摆了摆手，对骆思恭道：“罢了……贵妃为你求情。高攀龙死罪可免。”
骆思恭和那几个太监都松了口气。
但万历接下来的话，又让他们的心提了起来：“然则，诽谤亲王，构陷皇子，离间朕之父子，动摇国本，其罪难容！廷杖八十，一杖都不许少！你亲自监刑！打完了，拖出去，扔到诏狱里，是死是活，看他的造化！”
“臣，遵旨！”骆思恭不敢再有丝毫犹豫，躬身领命，在那几名太监无声的“陪同”下，转身大步向文华殿走去，手中的天子剑似乎有千钧之重。
文华殿。
高攀龙的声音已经嘶哑，但依旧亢奋，他挥舞着手中的账目抄件，对着面色铁青的方从哲、对着摇摇欲坠的太子、对着或愤怒或惊恐或沉默的满朝文武，发出最后的怒吼：“……此等国蠹，不除不足以正朝纲！不杀不足以谢天下！殿下！当断不断，反受其乱！请殿下即刻下旨，锁拿福王朱常洵、查抄晋商八大家，彻查杨镐通虏谋逆之罪！以安天下之心，以正……”
“圣——旨——到——！”
一声尖锐的拖长唱喏，如同冷水泼入沸油，瞬间打断了高攀龙的咆哮。
所有人惊愕回头，只见锦衣卫指挥使骆思恭，身着大红蟒袍，脸色铁青，手捧一柄天子剑，在一队如狼似虎的锦衣卫力士和几名面无表情的乾清宫太监“陪同”下，大步走入殿中。他身上的煞气几乎凝成实质，让原本喧闹的大殿瞬间鸦雀无声。
骆思恭走到御阶之下，对着宝座上的太子草草一礼，然后猛地转身，面向群臣，举起手中天子剑，厉声喝道：“陛下有旨！着左都御史高攀龙，诽谤亲王，构陷皇子，离间天家，动摇国本，罪不可赦！廷杖八十，以儆效尤！其余诸臣，即刻散朝！”
“什么？！”
“廷杖？八十？”
“陛下……陛下醒了吗？”
殿内再次炸开，但这次是惊恐的沸腾。清流官员们又惊又怒，几名御史当即出列，指着骆思恭怒骂：“骆思恭！你敢假传圣旨！”
“陛下病重，岂会下此乱命！定是你这阉党鹰犬，勾结内侍，矫诏害人！”
“保护高总宪！”
骆思恭对那些怒骂充耳不闻，只是死死盯着高攀龙，冷冷道：“高大人，请吧。莫要让我等为难。”
高攀龙先是一愣，随即仰天大笑，笑声凄厉：“哈哈哈！好！好一个廷杖八十！陛下这是要堵天下悠悠众口吗？我高攀龙为国除奸，为民请命，何罪之有？！今日便打死我在这文华殿上，看这青史如何评判！看这煌煌天日，可还能容得下尔等奸邪！”
“冥顽不灵！”骆思恭眼中厉色一闪，喝道：“拿下！”
几名锦衣卫力士上前就要拿人。清流官员们蜂拥而上，试图阻拦，殿内顿时推搡喝骂，乱成一团。
“都给朕——住手！”
一个虚弱，但蕴含着无边威严和怒意的声音，从殿门口传来。
如同被施了定身法，所有人，包括正在撕扯的锦衣卫和官员，全都僵住了，难以置信地看向殿门。
只见八个强健的太监，抬着一架明黄色的肩舆，缓缓步入文华殿。肩舆上，半靠半坐着一个人，正