“理当如此！”

    命令迅速下达。

    整个北望军大营，如同一个被抽紧了发条的机器，开始围绕着“粮食”这个核心问题运转起来。

    晁盖点起三百精干士卒，带着几辆空荡荡的大车，离开了黑云寨。

    他第一个目标，是三十里外，一个据说是前朝致仕官员修建的田庄。

    那庄子的主人，人称王老太公，家族在此地盘踞数代，田产丰饶，据说家中粮窖甚多。

    然而，当晁盖带着人赶到时，看到的却是紧闭的庄门，和高耸寨墙上密密麻麻、手持弓弩棍棒的庄客。

    “庄上听着！”

    晁盖麾下一个机灵的头目上前喊话。

    “我等乃北望军！非是溃兵流寇！”

    “此来只为商议，借粮度此寒冬，日后必有厚报！”

    寨墙上探出一个管事的脑袋，皮笑肉不笑地回道：

    “原来是北望军的英雄！”

    “失敬失敬！”

    “只是如今这年景，谁家也不宽裕啊！”

    “庄上存粮，自给尚且不足，实在无力外借！”

    “诸位英雄还是去别处看看吧！”

    任凭那头目如何说明利害，甚至抬出抗金大义，对方只是推脱，死活不肯开门。

    晁盖的火气渐渐冒了上来。

    他耐着性子，又跑了附近两个规模小一些的庄子。

    结果大同小异。

    不是闭门不见，就是哭穷诉苦。

    偶尔有一两家愿意拿出三瓜两枣，对于北望军庞大的消耗而言，简直是九牛一毛。

    “直娘贼！”

    回寨的路上，晁盖气得一拳砸在车辕上，木屑纷飞。

    “一个个都把粮食看得比命还重！”

    “金人来了，看他们能守住几时！”

    他带出去的空车，回来时依旧空空荡荡。

    只有寥寥几十石杂粮，还是用几副破损的金兵铁甲换来的。

    与此同时，阮小五那边通过隐秘渠道换粮的努力，也收效甚微。

    伪宋南迁，南方自顾不暇，商路几乎断绝。

    周边区域，粮食已成为最紧俏的硬通货，有价无市。

    营地的气氛，随着粮仓存粮数字的逐日下降，而变得越来越压抑。

    减额发放的口粮，只能勉强果腹。

    流民营地里，已经开始有人因冻饿而病倒。

    绝望的情绪，如同无声的寒流，再次悄然蔓延。

    中军帐内，油灯跳动。

    映照着众人凝重无比的脸。

    晁盖的征粮失败，让所有人都意识到，问题的严重性，远超预期。

    “难道……真要走到那一步？”

    晁盖的声音有些沙哑，带着一丝不甘。

    他指的是动用武力强征。

    那是最后的选择，也是所有人都不愿看到的选择。

    陈稳闭目片刻，感受着体内那因为连日殚精竭虑、统筹应对而缓慢增长的系统“成长进度条”。

    他睁开眼，目光扫过众人。

    “还没到山穷水尽的地步。”

    他的语气依旧沉着。

    “明日，我亲自去一趟。”

    众人皆是一怔。

    林冲首先反对：

    “陈先生，您乃我军核心，岂可轻动？”

    “况且那些庄寨戒备森严，态度倨傲，万一……”

    陈稳抬手，止住了他的话头。

    “非常之时，行非常之事。”

    “有些局面，或许需要换个方式去打开。”

    他没有明说要用何种方式。

    但帐内核心几人，如林冲、吴用，都隐约猜到了什么。

    他们想起陈稳那神鬼莫测的“启明”之术。

    或许，他真的有能力，在这看似无解的困局中，凿开一丝缝隙。

    “此事就这么定了。”

    陈稳的语气不容置疑。

    “林教头，营中防务，交由你全权负责。”

    “晁盖兄，明日点五十精锐，随我同行。”

    夜色深沉。

    粮仓危机的阴影，沉甸甸地压在每一个北望军心头。

    而陈稳的决定，则带来了一丝微弱，却真实存在的期待。