。没有我的将令，任何人不得擅自出战。”

    这是直接剥夺了黄祖的兵权。黄祖胸口剧烈起伏，想要反驳，但看到文聘那冷峻的面容，以及他身边那位一直沉默不语的青衫文士——蒯越（刘表派来辅佐文聘的谋士），最终还是把话咽了回去，拂袖而去。

    看着黄祖离去的背影，蒯越才缓缓开口：“文将军，黄祖在江夏经营多年，旧部甚多，如此急切收其兵权，恐生内变。”

    文聘目光锐利：“非常之时，行非常之事。若因内部掣肘而致防线有失，你我都担待不起。蒯先生，安抚黄祖旧部，分化拉拢之事，就拜托你了。务必在孙策下次来袭之前，将安陆打造成铁桶一般。”

    蒯越点点头：“在下明白。对江东，当以守为主，挫其锐气，待其师老兵疲，或北面、西面有变，再图反击。”

    而在南方的襄阳州牧府内，烛火通明。

    刘表坐在主位，听着蒯良汇报各方情况。

    “…吕布已基本掌控南阳，其麾下蔡琰正在推行所谓‘新政’，打压豪强，编户齐民，动作不小。曹操方面，黑山张燕虽重创了刘备，但刘备残部已至邓县，曹操似乎暂时无意南下。江东孙策，夺取夏口后，暂无新的军事行动，似在休整消化。”

    刘表揉了揉眉心，脸上带着深深的疲惫和忧虑。“北有吕布，东有孙策，皆虎狼之辈。刘备…安置在邓县，妥否？”

    蒯良沉吟片刻，道：“主公，刘备，世之枭雄也。关羽、张飞皆万人敌。将其置于北境，确如豢养猛虎于柙中，可暂御外侮。然，猛虎终究是猛虎，若其羽翼渐丰，或与外敌勾结，则反噬必烈。”

    “依你之见？”

    “可酌情拨付些许陈旧军械、有限粮草，使其有能力抵御小股曹军或吕布游骑，维持北境防线，却又无力坐大，难以威胁襄阳。同时，”蒯良声音压低，“须严密监视其一举一动，其若与曹操、吕布，乃至江东孙策有任何暗中往来，速报主公，届时…或可借刀杀人，亦可提前除之。”

    刘表沉默良久，叹了口气：“就依子柔（蒯良）之言吧。告诉文聘，北面之事，他多费心。另外，江东那边，也不能让孙策太过安稳…”

    他的目光投向东方，那里是广袤的扬州，孙策的地盘。不能明着开战，但给对方找些麻烦的手段，他刘表还是有的。

    邓县军营，刘备的帐篷里。油灯的火苗跳跃着，将他的影子拉得忽长忽短。简雍和孙乾已经领命离去，关羽张飞也各自回帐休息。

    刘备独自一人，面前摊开一幅简陋得多的荆州地图。他的手指缓缓划过代表邓县、山都的那个小点，这里太小，太贫瘠，四面受敌。他的目光没有停留在北面的吕布或者东面的曹操，而是继续向南，越过襄阳，投向了那片被标注为“荆南四郡”的广阔区域——武陵、长沙、桂阳、零陵。

    那里，山高皇帝远，刘表的控制力相对薄弱，而且…据说并不太平。

    他的手指，最终轻轻点在了“荆南”二字之上，眼神深处，一丝不易察觉的火光，悄然燃起。