文聘身披重甲，日夜巡守在城头最危险的地段。他看着城外如同汹涌潮水般一波波涌来、仿佛永无止境的敌军，听着麾下将领面带忧色地汇报着军心浮动、士气低落的情况，再随手拾起一支深深扎入城楼木柱上的箭书，展开观看。他的脸色前所未有的凝重、疲惫，甚至带着一丝难以掩饰的悲凉。他何尝看不出这是吕布与贾诩极其高明的攻心之计？但这计策之所以能产生如此巨大的效果，正是因为它无比精准地戳中了当前最残酷的现实——宛城已成孤城，援军希望渺茫。
死守？凭借宛城的坚固和剩余的实力，或许真的能坚守数月。但最终的结局，恐怕仍是弹尽粮绝，城破人亡。而且，还要赔上这满城忠心追随自己的将士和无辜百姓的性命。为了一个在关键时刻选择保守自保、甚至可能已将自己视为弃子的主公刘表，赌上所有人的身家性命，这真的值得吗？这真的符合自己镇守一方、保境安民的初衷吗？
他回想起自己临危受命，镇守南阳以来，夙兴夜寐，兢兢业业，整顿军备，修筑城防，推行“告奸令”以抵御外敌渗透，可谓呕心沥血。然而最终，却落得如此内外交困、近乎被抛弃的境地。一股深切的悲凉和巨大的无力感，如同冰冷的河水，淹没了他的心头。
“将军……”身旁的副将看着他布满血丝的双眼中那深重的疲惫与挣扎，欲言又止，声音哽咽。
文聘沉默着，仿佛化作了城头的一尊石像。他的目光越过城外连绵的敌营，遥遥望向南方襄阳的方向，那里有他效忠的主公，也有令他心寒的命令。许久，许久，他终于长长地、沉重地叹了一口气。那叹息声中，充满了英雄末路的无奈，也包含了对麾下将士与满城百姓的责任，更带着一种做出艰难决断后的释然与决绝。
是夜，月黑风高，正是撤离的良机。宛城东门在极其隐秘的情况下被悄然打开，沉重的吊桥也被缓缓放下，发出的吱呀声在寂静的夜里显得格外刺耳。文聘亲自组织，率领着依旧忠于他的万余核心部众，以及部分愿意追随他离去的官吏、家眷，人马皆衔枚，马蹄裹布，沉默地列队出城。队伍井然有序，显示出文聘极高的治军水准，但空气中弥漫的紧张气氛几乎令人窒息。他们丢弃了大部分笨重的辎重、粮草和攻城守城器械，只携带了随身兵刃、弓弩和数日的干粮，轻装简从，以求快速脱离。
整个撤离过程，文聘的心始终悬在嗓子眼。他高度警惕，防备着这可能是吕布的诡计——假意放其离开，实则在前方险要之处设下埋伏，以逸待劳，届时自身和这支最后的精锐必将陷入万劫不复的境地。他派出了比平时多三倍的尖兵斥候，如同触角般小心翼翼地向东面、东南面所有可能设伏的山林、隘口、河道进行渗透侦察。主力部队则分成前、中、后三军，相互策应，交替掩护前行。文聘本人更是亲自断后，不断回首望向宛城方向以及两侧黑沉沉的旷野，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响，紧握刀柄的手心因紧张而微微出汗。每一次前方斥候回报“未见异常”，都让他稍稍松一口气，但旋即又提起更高的警惕。这条通往襄阳的生路，在他脚下，却仿佛布满了无形的荆棘和陷阱，每一步都踏得无比谨慎而沉重。
城外的吕布军哨探早已将宛城东门的异动和文聘军撤离的情况飞马报回大营。
吕布闻报，与贾诩对视一眼，彼此眼中都露出了然之色。
“文仲业，果然最终还是选择了这条路。既全了他对刘景升的忠义之名，也为他麾下那些追随多年的将士，谋得了一条实实在在的生路。”吕布的语气中带着一丝复杂的意味，有对这位劲敌的欣赏，也有作为胜利者的淡然与掌控。他并未如文聘所担忧的那样下令追击或设伏，反而再次明确传令给前沿的所有哨卡和游骑：“严守营垒，不得出击，更不得阻拦，任其安然离去！”
“主公不追，实乃明智之举，亦显雄主气度。”贾诩平静地分析道，“若此刻派兵追击，文聘及其部众退路被断，必激发其困兽犹斗之心，拼死力战。我军纵然能够获胜，也必付出不小代价，得不偿失。任其离去，既成全了他的忠义之名，彰显了主公的宽容与气度，有利于日后收服南阳人心，更能加速南阳全境的平定，减少抵抗。况且，文聘此番退回襄阳，损兵失地，其与刘表之间，与蔡瑁、蒯越等荆州本土派系之间，因此次宛城之败而产生的裂痕与相互指责，恐怕再难弥合。这，于我而言，乃是无形之大利。”
第二天，天色大亮，晨雾散尽。张辽率领一部精锐，在确认城内已无成建制抵抗后，兵不血刃地进入了宛城。城内残余的少量守军，部分选择投降，部分则早已溃散逃离。这座曾经作为荆州北部最坚固壁垒、南阳郡心脏的雄城，城头之上，那面飘扬了多年的“文”字大旗和荆州旗帜被降下，换上了象征吕布势力的崭新旗帜。
站在宛城高大的城楼之上，俯瞰着下方正在有条不紊地接管城防、清点府库、张贴安民告示的己方军队，吕布知