“即便你一向心宽，但我们都知道，你那‘小三元’的名头却是你实打实学出来的。”
“这等话，别说你听了生气，就连我们都听了生气。”
“但父亲和二叔都说，身正不怕影子歪，真金不怕火炼，你行得端坐得正，何必与陈闻仕那等跳梁小丑一般计较？”
宋明远原是有几分生气的。
但他听到最后一句，却是忍不住笑出声来。
“父亲当真能说出这样的话来？”
宋文远点点头，也笑了起来：“是啊，想来是父亲想着如今他有了两个秀才儿子，心情好了，这脾气也比从前强上了许多。”
宋明远决心将这话抛之脑后。
既是流言。
就总有不攻自破的时候。
……
谁知翌日一早。
柳三元却知晓了此事。
当老姜氏见宋明远来了后，便关切问他昨日去做什么了。
宋明远从前就对这位师娘印象很好，想着不过是拉家常，便将昨日有人污蔑他作弊一事当成笑话说给老姜氏听了。
老姜氏还未来得及说话呢，不远处的柳三元就盛怒道：“什么？”
“有人污蔑你童试作弊？”
“别人都污蔑你作弊了，你怎么还笑得出来！”
“你可知道，读书人的名声那是大过天的！”
不知道的人看到这一幕，只怕要以为他才是被污蔑的那个。
宋明远则笑道：“师父，您莫生气。”
“既是流言蜚语，总有消散的那一日。”
“来日等着我夺得乡试解元，这些流言定会不攻自破！”
更何况但凡聪明一点的人，就会知道，定是有人故意在散播流言蜚语。
且不说县试、府试和院试的考官并非同一批。
就算是同一批，真当朝中那些言官是摆设不成？
柳三元看到这副与世无争的样子就来气，没好气道：“所以，你就任由着他们往你身上泼脏水？”
“陈闻仕前脚刚走，后脚这些流言蜚语就传得是满天飞，背后若无高人指点，我可不信。”
他来气归来气，但想着自己这小徒弟从前是一仰人鼻息、看人脸色的庶子，便耐着性子道：”我知道你在想什么，但凡事讲究先入为主。”
“这些流言蜚语，聪明人不会信，但天底下聪明的又有几个？”
“多是人云亦云之人。”
“来日你入朝为官，天下百姓听说你如此名声，哪里信得过你？”
宋明远乍然听到这话，只觉得师父有些小题大做。
但他仔细一想，却觉得很有道理。
“那师父您可是有什么主意？”
“我当然有主意！”柳三元见这小徒弟是一点就通，面上隐隐带着几分笑意，“你师父我从前可没少遇到过这等事！不少人就是如此龌龊，明面上比不过我，便在暗地里使软刀子。”
回想起当年那些龌龊事，他是冷笑一声，没好气道：“叫我说，对付什么样的人就要什么样的办法，让他尝尝自食其果的滋味。”
“不过当务之急得弄明白陈闻仕背后之人是谁！”
“那人……是常清吗？”
常清，正是常阁老的名字。
宋明远点点头，继而迟疑道：“您怎么知道的？”
\"猜的！”柳三元扫了他一眼，直道，“但如今看来，我却是猜的没错。”\"
说着，柳三元微微叹了口气道：“如今人人都道常清是两袖清风的名臣，但叫我说，他不过是徒有虚名的狐狸。”
“想当年我致仕时，他不过正五品的户部郎中，短短十几年，却一路擢升，成了户部尚书，更是进了内阁。”
“此等本事，别说范宗学上百年都学不明白，就连我都拍马不及！”
“人人都道贺山泉擅长钻营，他却比贺山泉厉害百倍！”
贺山泉，正是京城当日县试与府试的主考官贺府尹。
宋明远万万没想到纵然师父致仕多年，提起朝中之事来仍是如数家珍。
自拜师之后，他便未将柳三元当作外人，便一五一十将从前之事都道了出来。
听到最后。
柳三元是一点不意外，直道：“人人都说歹竹难出好笋。”
“但叫我说，这好竹也是难出歹笋的。”
“常清自丧妻之后并未纳妾再娶，一辈子只有三个孩子，除去长子常高朗稍微好些，那剩下两个孩子简直是一言难尽。”
“便是常高朗，那也是人家孩子从小养在常老夫人身边的缘故，年纪轻轻中了进士，就外放为官，这才能没养歪。”
说着，他更是看向宋明远道：“对付常清这等人，就不能软。