一些身着黑色劲装的壮汉手持刀剑，神情戒备地来回巡逻。

    从他们的打扮来看，并不像是正规的士兵，倒更像是当地地主豪强雇佣的家丁。

    在城墙之下，搭建着许多简陋的草棚，里面聚集了大量的穷苦百姓。

    这些百姓个个骨瘦如柴，面容憔悴，由于长期营养不良，他们的肚子出奇地大，仿佛肿胀的皮球。

    李柷三人路过时，竟看到一些百姓正把土、草根、树皮等物倒进罐子里一起煮。

    二柱瞪大了眼睛，声音颤抖地问道：“唐大哥，他们在干什么呀？”

    李柷神色沉痛，沉声说道：“他们在吃土，这些土也叫观音土。”

    这一幕，如同一记重锤，狠狠地撞击着李柷三人的内心，让他们震撼不已。

    大柱和二柱两兄弟从小在山中长大，对外面世界的残酷知之甚少。

    在山里，即便没有粮食，他们还可以依靠打猎、捕鱼为生，山中丰富的物产勉强能够让他们填饱肚子。

    像他们这样的山民，是没有被官府登记户籍的，属于黑户的存在。

    黑户意味着他们的子孙后代都不能读书经商，一旦出现在世人面前，被官府抓到，就会被当作山贼土匪论处。

    所以，若非到了万不得已的地步，普通百姓是绝不愿意上山当山民的。

    然而，外面这些入了官府户籍的百姓就截然不同了。

    他们祖祖辈辈依靠种田、做点小买卖为生，虽然没有读书经商。

    可一旦遭遇这样的乱世，尤其是在土地兼并严重的情况下，他们便失去了生存的依靠，生活变得异常艰难，眼前的悲惨景象便是证明。