陈阳手里捏着一份刚收到的急电，那是关于山东局势的情报。他走到巨大的大明全图前，手指在山东半岛最尖端那个点上，点了点——登州。
“唐默。”
“在。”
“带两百个最好的夜不收，去山东。”陈阳没有回头，声音沉稳，“目标只有一个：孙元化。这个人，我要活的。还有他的家人，锦衣卫动手之前，必须全部转移到我们的地盘。”
历史上，这是一场彻头彻尾的悲剧。孙元化是徐光启的学生，也是大明难得一见的火器专家和西学人才。可惜，他是个书生，不懂带兵，更不懂人心。
“侯爷，这个孙元化有何过人之处？”
陈阳转过身，“他脑子里的那些弹道学和铸炮术，比十万两黄金还贵重。去吧，动作要快，孔有德那帮人已经反了。”
……
登州城外，寒风呼啸。
孙元化策马立于护城河边，身后是几百名疲惫的亲兵。他望着眼前这座熟悉的坚城，心里突然涌起一股强烈的不安。
城门紧闭，吊桥高悬。
平日里飘扬的大明旗帜不见了，取而代之的，是一面有些歪斜的“李”字大旗。
“开门！我是巡抚孙元化！”孙元化扬起马鞭，高声怒喝。
城头上探出一个脑袋，是个穿着破烂皮甲的兵油子，嬉皮笑脸地喊道：“巡抚大人，这城如今不姓孙，改姓李了！”
话音刚落，城垛后呼啦啦站起一片人。为首的正是孔有德、李九成和耿仲明。
李九成趴在垛口上，手里拎着个酒坛子，醉醺醺地喊：“孙大人！朝廷不给活路，咱们反了！这登州城坚炮利，只要大人肯点头，咱们拥您做个逍遥皇帝，岂不比受那崇祯老儿的气强？”
孙元化只觉脑中“嗡”的一声，气血翻涌。
这些辽东兵，是他力排众议收留的。他给他们饭吃，给他们马骑，甚至把最好的火器都配给了他们。如今，这就是他们的回报？
“畜生！一群畜生！”孙元化气得浑身发抖，拔出腰间佩剑直指城头，“我受国重恩，岂能与尔等逆贼同流合污！来人！给我攻城！”
这命令简直是自杀。
他身后那点亲兵还没来得及动，城头上的红夷大炮就响了。
“轰！”
炮弹落在孙元化的马前，炸起漫天冻土。紧接着，四周的树林里、沟壑中，无数伏兵呐喊着冲了出来。
根本不是打仗，是被包围了。
半个时辰后。
孙元化被五花大绑，推进了巡抚衙门。
孔有德、李九成、耿仲明三人，此刻却换了一副面孔。他们屏退左右，噗通一声跪在孙元化面前，痛哭流涕。
“大人！我们也是被逼无奈啊！”孔有德一边磕头一边嚎，“弟兄们没饭吃，那只鸡的事儿就是个引子……我们不想反，是想求条活路！”
这出戏，演得真好。
孙元化面如死灰，根本不看这三人，只是问了一句：“张可大张总兵呢？”
“自……自缢了。”李九成缩了缩脖子。
“那些葡萄牙炮师呢？”
“这……”耿仲明支支吾吾，“刚才乱战，那帮洋鬼子不肯降，还开炮打咱们……死了十二个，伤了十五个。”
孙元化闭上了眼睛。
那是大明花重金从澳门请来的教官，是他在登州练兵的心血。全完了。
“你们要反，便反。要杀，便杀。”孙元化突然睁眼，声音平静得可怕，“想让我从贼？做梦。”
他猛地挣脱绳索——或许是孔有德故意没绑紧，一把抽出孔有德腰间的佩刀，毫不犹豫地往自己脖子上抹去。
鲜血喷涌而出。
“大人不可！”
旁边冲出一人，死死攥住刀刃。
那是王征，孙元化的幕僚，也是个虔诚的天主教徒。
“大人！主说，自杀也是杀人，是大罪啊！”王征满手是血，哭喊着，“留得有用之身，将来还能报效国家，何必急于一时！”
孙元化倒在血泊中，脖子上的伤口狰狞，但因王征阻拦，并未割断大动脉。他看着大堂顶棚的藻井，两行浊泪顺着眼角滑落。
死都不让死，这是何等的绝望。
……
北京，紫禁城。
乾清宫的暖阁里，炭火烧得正旺，崇祯皇帝的脸色却比外面的雪还要冷。
“啪！”
一本奏折被狠狠摔在地上。
“私通！又是私通！”崇祯在大殿里来回踱步，像头困兽，“边关那些将领，拿着朝廷的饷银，背地里却把粮食铁器卖给建奴！朕是不是该把他们的皮都剥了！”
满殿大臣噤若寒蝉。
温体仁眼观鼻，鼻观心，不说话。
崇祯发泄了一通，猛地转过身，死死盯着兵部尚书熊明遇：“山东的事，到