现在这么叫，听着怎么像是在叫魂？

    “臣在。”周延儒声音微颤。

    “朕听说，这次殿试还没放榜，外头的赌坊里，就已经有人押中了状元是谁？”

    崇祯的声音很轻，却像是一记重锤，砸在周延儒的天灵盖上。

    周延儒猛地抬头，一脸的惊骇欲绝。

    “陛下！这……这是从何说起？臣从未听说……”

    “没听说？”

    崇祯冷笑一声，将手里的书重重摔在案几上。

    “那你告诉朕，为何满京城都在传，说你周延儒早已内定，这状元非吴伟业莫属？”

    轰！

    周延儒只觉得五雷轰顶。

    吴伟业。

    本次会试的会元，才华横溢，确实是状元的大热门。

    可要命的是，吴伟业是南直隶太仓人，与周延儒不仅是同乡，两家还是世交！

    甚至那个榜眼热门陈于泰，也是这种关系！

    这是结党！这是营私舞弊！

    这是崇祯皇帝的逆鳞！

    “陛下！冤枉啊！”

    周延儒顾不得仪态，砰砰磕头，额头撞击金砖，发出沉闷的声响。

    “臣与吴伟业虽有乡谊，但阅卷之时，臣等皆是糊名而阅，根本不知那是何人的文章！”

    “臣只是在阅卷后，见其文辞华丽，立意高远，才赞了几句！”

    “这定是有人构陷！是有小人要害臣啊！”

    周延儒声泪俱下，浑身颤抖。

    他终于明白了。

    温体仁昨晚为何要“帮”他避开宦官的雷区。

    原来是在这儿等着他呢！

    宦官的事，最多是政见不合。

    但这科举舞弊、私相授受，那是欺君！

    是要掉脑袋的！

    崇祯冷冷地看着痛哭流涕的周延儒，眼中的疑虑并未消散。

    但他是个极度要面子的皇帝。

    殿试刚过，若是爆出主考官舞弊的丑闻，大明的脸面往哪搁？他这个皇帝的脸面往哪搁？

    况且，他也没有实锤。

    “好了。”

    崇祯不耐烦地挥了挥手。

    “哭哭啼啼，成何体统。”

    “朕不过是问问，你既说没有，那便没有吧。”

    这句话，轻飘飘的，却像是一根刺，深深扎进了君臣之间那本就脆弱的信任里。

    周延儒瘫软在地，像是刚从水里捞出来一样。

    他知道，这一关虽然过了，但在皇帝心里，他周延儒已经是个“有私心”的人了。

    崇祯不再理会周延儒，转头看向一直跪在一旁的何如宠。

    “何爱卿，你以为，此次殿试，谁可为魁？”

    何如宠是个老实人，也是个纯臣。

    他虽然也被这场面吓得不轻，但还是据实奏对。