首辅周延儒身穿绯袍，踱步走进阴暗的牢房。
钱龙锡一身囚服，正枯坐在草堆上。见首辅亲临，连忙起身行礼。
“钱公受苦了。”周延儒一脸悲悯，亲手扶起钱龙锡，从袖中拿出圣旨，“陛下开恩，免了你的死罪，改判流放定海卫。”
钱龙锡闻言，老泪纵横，对着北面重重磕头：“罪臣谢主隆恩！”
周延儒拍了拍他的肩膀，压低声音道：“钱公啊，为了保你这条命，我在御前可是磨破了嘴皮子。陛下盛怒之下，几次要斩你，我是拿身家性命担保，才换来这个结果。”
钱龙锡感激涕零，握着周延儒的手：“周公大恩，龙锡没齿难忘！来世结草衔环，也要报答周公！”
周延儒很是受用，寒暄几句后，心满意足地走了。
他前脚刚走，温体仁后脚就到了。
“温大人？”钱龙锡有些意外。
温体仁看着钱龙锡那副感恩戴德的模样，淡淡一笑：“看来周首辅已经来过了？”
“是，周公大恩，救我不死。”
“救你？”温体仁嗤笑一声，眼中满是讥讽，“钱公糊涂啊。周延儒不过是在你面前卖好罢了。其实早在会审之时，陛下就亲口说过：‘龙锡并无逆谋，大辟太重’。你的命，是陛下自己留的，关他周延儒什么事？”
“什么？！”
钱龙锡如遭雷击，脸上的感激瞬间凝固，化作一种被愚弄的羞愤与懊恼。
他跌坐在草堆上，看着温体仁那张似笑非笑的脸，只觉得这朝堂上的水，比那数九寒天的冰还要冷。
温体仁背着手，转身离去。牢房的铁门在他身后重重关上，发出一声令人心悸的巨响。
在这大明朝，谁是好人？谁是坏人？
或许，根本就没有人。只有吃人。
......
陈阳的军队来到唐家庄堡，扬起的尘土尚未落下，远处的景象便让马背上的几位当世名将勒住了缰绳。
并非是敌袭，而是一种前所未见的怪诞与压迫感。
数十根巨大的砖砌烟囱冒着滚滚浓烟。
空气中弥漫着一股刺鼻的焦炭与硫磺味。
“这……便是唐家庄堡？”袁崇焕眯起眼睛，他在辽东见惯了风雪与狼烟，却从未见过这种人为制造的“乌云”。
赵二虎策马在前，腰杆挺得笔直，语气中带着掩饰不住的骄傲：“袁督师，诸位将军，前面便是工业区，也就是咱们侯爷造出那些神兵利器的地方。”
袁崇焕与秦良玉对视一眼，都从对方眼中读出了凝重。
他们本以为陈阳所谓的“另辟天地”不过是招兵买马、修筑堡寨，却没料到是这般光景。
城门大开。
唐伯雍一袭青衫，领着宋应星、蒯贤等人早已等候多时。
简单的寒暄过后，陈阳没有带他们去接风洗尘的酒楼，而是直接挥手：“走，去一号厂房。”
众人下马步行。
越往里走，地面的震动便越发明显。
那是一种有节奏的、沉闷的律动，仿佛大地深处有一颗巨大的心脏在跳动。
“轰隆！轰隆！轰隆！”
巨大的轰鸣声从那座最高的红砖厂房内传出，震得人心头发慌。
满桂下意识地按住了腰间的刀柄，这是武人面对未知危险的本能反应。
“满将军，刀那是砍敌人的，砍不了这玩意儿。”
陈阳笑了笑，率先推开了厚重的铁门。
热浪，夹杂着蒸汽与机油的味道，扑面而来。
袁崇焕踏入大门的那一刻，整个人僵在了原地。
即使他在心中做过无数种设想，也无法想象眼前的画面。
一台足有两层楼高的黑色钢铁巨兽，正匍匐在厂房中央。
巨大的飞轮在蒸汽的推动下飞速旋转，连杆做着不知疲倦的往复运动，发出震耳欲聋的咆哮。
数百条皮带如同血管一般，连接着两侧密密麻麻的机床。
工匠们穿着统一的灰色工装，在这些钢铁丛林中穿梭，火星飞溅，金属切削的尖锐声响此起彼伏。
“这……这是何物？”
秦良玉手中的白杆枪微微颤抖。
她打了一辈子仗，依靠的是勇武与阵法，而眼前这个东西，完全超出了她的认知范畴。
宋应星快步上前，因为噪音太大，大声喊道：“秦将军，此乃蒸汽机！无需人力，无需畜力，只要喂给它煤炭和水，它就有无穷无尽的力气！这台机器的力量，抵得上五千匹健马！”
“五千匹？”赵率教失声叫道。
他太清楚五千匹马意味着什么了。
那是骑兵的冲锋，是无法阻挡的洪流。
而现在，这股力量被禁锢在这个铁疙瘩里，变成了旋转的轮子。
“不仅如此。”陈阳走到旁边的一个闸刀前