蓟镇总兵官的驻地，长城防线上最核心的军事堡垒之一。
此刻，这座坚城的城门紧闭。
城墙垛口站满了密密麻麻的弓手，箭已上弦，如临大敌。
寒风卷起枯草与尘土，一支骑兵队伍，正拖着疲惫的步伐，缓缓靠近。
他们就是从山海关三日三夜不眠不休，狂奔数百里而来的赵率教所部。
数里之外，一处隐蔽的山坳里。
李陵放下了手中的黄铜千里镜，脸色阴沉。
他身后的两千重甲骑兵，人马皆披着厚实的灰色棉布，将底下那足以让任何边军将领眼红的精良铁扎甲，遮盖得严严实实。
寒铁不露，杀气内敛。
即便经过同样的长途跋涉，这支队伍依旧阵列森严，士气未见半分衰减。
“大人，那便是赵率教的关宁铁骑？”
一名亲兵凑近，压着嗓子开口，语气里带着一丝不敢置信。
“看着……太惨了。”
李陵没有说话，只是沉重地点了点头。
望远镜的视野中，那些关宁兵的脸上，被烟尘和疲惫糊成了一片。
很多人嘴唇干裂出血，眼神涣散，甚至已经伏在了马背上，全凭着最后一丝意志力才没有从马上栽下来。
他们胯下的战马，更是口吐白沫，四蹄发软，每一步都走得踉踉跄跄。
不眠不休的急行军，就算是铁打的汉子，也熬不住。
三屯营，是他们恢复体力的最后希望。
很快，赵率教孤身一骑，催动坐骑上前，停在护城河外。
他仰头，冲着城头用尽全身力气高声喊话。
“城上的弟兄！我乃山海关总兵赵率教！奉旨勤王！”
他的声音因为极度的干渴，嘶哑得如同破锣，却依旧穿透了猎猎风声。
“路经此地，还请通报朱总兵，容我麾下四千将士入城休整，补充些粮草饮水！”
城墙上起了一阵骚动。
片刻后，一个身穿华丽官服、身形痴肥的将领，在十数名亲兵的簇拥下，懒洋洋地探出半个身子。
正是蓟镇总兵，朱国彦。
朱国彦的目光在城外那支残兵身上一扫而过，随即惊恐地望向更北方的天空，眼神里全是藏不住的恐惧。
“哎呀，赵将军，久仰大名，久仰大名啊！”
朱国彦脸上堆满了虚伪的笑容，声音却不大，仿佛怕被远处的什么东西听到。
“只是……不是朱某不肯通融啊。”
“实在是建奴势大，刚刚才突破了龙井关，他们的前锋离这里不远了！三屯营安危所系，职责在身，我实在不敢擅开城门啊！”
赵率教的脸色，瞬间沉了下去。
“朱国彦！”
他的怒吼声嘶力竭。
“你我皆是大明总兵，食君之禄！如今京师危在旦夕，你竟要坐视我四千勤王将士，在你这城外活活渴死、饿死吗？！”
“赵将军言重了，言重了！”
朱国彦被吼得缩了缩脖子，连忙摆手，满脸的为难。
“这样吧，我让人从城头用绳子给将士们缒下一些干粮和水囊，也算是我朱某人的一点心意。”
“至于入城……万万不可，万万不可啊！”
说完，他像是生怕赵率教再多骂一句，便一缩头，彻底消失在了城墙后。
城墙上，几个士兵果然慢吞吞地往下扔了几个水囊，还有几包硬得能砸死人的干饼。
稀稀拉拉地落在地上。
四千人，就给这么点东西。
这已经不是拒绝，而是赤裸裸的羞辱。
赵率教死死勒住缰绳，高大的身躯在马背上剧烈颤抖。
他抬起头，死死地盯着那冰冷无情的城墙。
他眼中最后一点希望的光芒，彻底熄灭了。
......
山坳里，李陵的亲兵气得脸都涨红了，破口大骂。
“他娘的！这姓朱的简直不是个东西！眼睁睁看着友军去死！缩头乌龟！”
“陈阳大人早就料到了。”
李陵缓缓开口，语气平静得可怕。
“大人说过，指望这帮只知捞钱保命的边镇总兵，不如指望路边的野狗。”
“野狗见了同类，尚且不会在背后捅刀子。”
他收起望远镜，目光投向远方。
赵率教已经拨转马头，没有再多说一个字。
他带着他那支军队，转向遵化的方向。
李陵翻身上马，动作干净利落，没有一丝迟疑。
“传我将令。”
他的声音不大，却让周围每一个杀气内敛的士兵都听得清清楚楚。
“全军检查装备，准备接战。”
“保持距离，跟上赵将军的兵马。”
……
崇祯