温暖的秋阳洒落，碧空如洗，澄澈的天穹绵延过远处群山，直让人感觉胸怀开阔。
实在是个难得的好日子。
牵动无数武人心弦的武举乡试，终于拉开了帷幕！
考场设在县城之外，那片平日里用于募兵征丁、开阔平坦的演武坪。
早在前几日，此处便已大兴土木，搭建起一座丈许高的观礼台。
台上，身着七品鸂鶒补子官服的周云正襟危坐，面色沉肃。
两旁侍立着师爷、主簿、典吏等一干佐贰官吏，皆屏息凝神，气氛庄重。
最引人注目的，却是观礼台左下首单独设的一席。
巡山司指挥使赵无忌，并未身着官服，仅是一身玄色劲装，却大马金刀地踞坐在一张宽大的太师椅上。
他身形高大，腰背挺直如枪，目光扫视着台下，那渊渟岳峙的沉凝气势，已然是盖过了台上正座的县尊周云！
按大乾官制，赵无忌身为巡山司主官，品轶远在周云这七品县令之上，本应高踞主位。
然则，巡山司衙门尚未在茶马道正式开衙，且武举乡试乃朝廷抡才大典，关乎国体，礼制森严。
赵无忌深谙进退之道，并未彰显自身权势凌驾于主持地方政务的周云之上，甘居次席，却也无人敢小觑他半分。
台下右侧，则是以贯石号东家等为首的安宁县士绅富商。
他们或坐或立，脸上皆带着热切的期盼与好奇。
武举，不仅是武人的跃龙门之机，也是地方势力观察新血，招揽人才的绝佳场合。
自古道“穷文富武”，此话半点不虚。
寻常小富之家，供养一个脱产专心练武的子弟都殊为不易。
读书尚可省俭，武艺一道却是实打实地烧钱！
药补食补，拜师学艺，延请枪棒教头，购置兵刃甲胄，更遑论耗费巨大的弓马骑射，样样皆是吞金兽！
偌大的安宁县，人口数万，又毗邻龙脊岭这等险峻之地，常年行走的刀客、镖师不在少数。
但能真正将根基打熬至力关大圆满境界的，满打满算，也不过寥寥半百之数！
其艰难稀少，可见一斑！
演武坪边缘一角，红拂紧张地绞着袖子，白皙的小脸绷得紧紧的，目光在攒动的人头中焦急地搜寻着陆沉的身影。
“少爷能考上么？”
她抿着嘴唇，眼中满是担忧。
旁边的黄征却是信心满满，抱着膀子咧嘴一笑：“且把心放肚子里！”
“陆哥儿的本事，考个武举人那是板上钉钉！”
“咱就瞧着他能不能把那魁首解元给摘回来吧，到时候不知道得惊掉多少人的下巴！”
他可是亲眼见过陆沉在龙脊岭中搏杀插翅虎的凶悍，对自家少爷的本事深信不疑。
“菩萨保佑……”红拂闻言稍安，但仍双手合十，虔诚地闭上眼睛，在心中默默地为陆沉祈福。
演武坪东侧，临时设了一处登记案台，几名皂衣小吏正襟危坐，负责核验参考武夫的籍贯文书与保人出具的担保书。
武举乡试，并非阿猫阿狗都能参与，若无本地有头有脸的人物作保，即便脱了贱籍，也难以获得参考资格。
像陆沉这般，自有沈爷、董霸、宋彪等县中名宿联名作保的，自然畅通无阻。
而那些无根无萍的外乡游侠、江湖散人，此刻便大多愁眉苦脸，徘徊在案台之外，苦寻门路。
“陆哥儿！您来了！”
负责登记的皂袍小吏显然认得陆沉。
见他上前，脸上立刻堆起热络的笑容，手脚麻利地查验文书，态度恭敬无比。
安宁县衙里谁不知道这位陆哥儿是县尊老爷跟前的红人？
“小的提前给您道喜了，陆哥儿此番必定高中！”
小吏拱手，满脸堆笑地说着吉祥话。
“谢您吉言。”
陆沉微微一笑，动作自然地从袖中滑出半吊铜钱：“一点茶水钱，诸位兄弟辛苦，拿去打点酒喝，解解乏。”
这一手“撒钱”之术，陆沉早已用得炉火纯青。
县衙上下，从门房到差役，谁没得过他的好处？
银钱虽不多，却胜在心意周到，出手大方。
更何况他地位日隆，却从不摆架子，依旧将这些底层吏员放在眼里，更让人心生亲近与好感。
“哎哟！多谢陆哥儿体恤！”
皂袍小吏眼睛一亮，不着痕迹地将铜钱拢入袖中，脸上的笑容更加真诚了几分。
他提笔在一块木牌上迅速写下“丁十五”三个字，递给陆沉，同时压低声音道：“陆哥儿，您的场次排在后头，不妨先寻个地方歇歇脚，吃点东西垫垫肚子，也好看看前面的路数，养足了精神再下场不迟。”
武举乡试，按流程分为“甲乙丙丁”四场，依次进行。
小吏这番安排，显然是