南京城的太阳亮得晃眼，秦淮河两岸车马喧嚣。
多少十年寒窗苦读的学士，怀抱着勃勃野心，来到金陵城。
家境贫寒的，独自前来。家境阔绰的，前呼后拥。
步行的，骑驴的，骑马的，坐车的，坐轿的，形形色色。
贡院街一带，客栈、会馆，连廊檐下临时搭的铺位，全都塞满了人，南北口音乱糟糟交织在一起。
礼部的官员们脚不沾地，捧着簿册、卷宗，在衙门与贡院间，来回穿梭，脸色绷得比考生还紧。
辰时正，武英殿。
净鞭三响，余音在宽阔的广场上荡开，压住了所有细微的私语。
文武分列，鱼贯而入。
今日的班次，有些不同。
御座之上，朱标端坐。
太子朱允熥，一身杏黄袍服，垂手立在御座之右侧。
几个心思细的臣子，眼角余光瞥过，心里微微一怔，储君立于右，这不合常例。
御阶之下，左班首位，站着蜀王朱椿。
他身后，傅友德、蓝玉、郭英、王弼、耿炳文等勋贵，按爵序肃立。右班，詹徽、茹瑺、赵勉领着一众文臣。
山呼已毕，殿中静下来。
朱标没绕弯子，目光直接落向礼部班列：“任亨泰。”
“臣在。”任亨泰出列，捧笏躬身。
“春闱在即，礼部筹备如何？”
任亨泰的声音平直，像在诵读文书：
“回陛下。南北直隶及十三布政司，共录送应试举子四千七百二十八名。
除路途耽搁、丁忧、患病者，实到四千六百九十三人。
号舍、考具、巡绰、供给诸事，皆已安排妥当，只待初九日卯时，鸣炮开闱。”
朱标“嗯”了一声，照例说了几句“为国选材，务秉至公”的训示。
然后话头却陡然一转：
“任亨泰，前日你所劾伊王、代王、齐王不法诸事，太上皇已有明断。”
他停了停，声音沉缓下去：
“《大学》有云，欲治其国者，先齐其家。三王失德，非止家门不幸，实乃国法蒙尘，天家蒙羞。太上皇闻之，痛心疾首。”
说到此处，朱标从御座上缓缓站起，竟侧身退开一步，垂手立于御座之左。
“今日，有请太上皇临朝训示。”
不等众人反应，鎏金大门“轰”然一声，被从外推开。
天光泼洒进来，一道身影踩着光，疾步趋入。吴谨言手执拂尘，脸色前所未有的肃穆，尖亮的嗓音响起:
“太上皇驾到！”
“哗啦啦…”
殿内像被狂风刮过的麦田，黑压压一片，所有人，无论王公勋贵，还是部院大臣，齐齐跪倒，以额触地。
连御阶上的朱允熥，也迅速退至一侧，躬身长揖。
脚步声不疾不徐。
朱元璋穿着一身正式的十二章衮龙朝服，头戴翼善冠，缓步走了进来。
阳光在他身后拉出长长的影子，掠过伏地臣子的背脊。
他径直走到御阶之下，略停一步。
朱允熥已快步从侧面下阶，伸手稳稳扶住他的胳膊。
祖孙二人，一步一步，踏上御阶。
朱元璋在正中那张宽大的龙椅上坐下。
“皇祖有旨，”朱允熥向前半步，声音清亮，“众卿平身。”
“臣等谢恩！”众人起身。
许多人的腿还在微微发颤，低垂的目光里尽是惊疑。太上皇已多年不曾临朝，今日这般阵仗…
朱元璋没有看他们。
他坐在那儿，先清了清嗓子，然后，慢慢抬起双手，交替着，将指节一根根屈起，再用力按下。
“咯嘣…咯嘣…”
清脆的骨节响声，在死寂的大殿里，异常刺耳。
按完了，他双手按在膝头，眼皮一抬，低喝一声：“带上来。”
殿门处，羽林卫指挥使傅让按刀而入。他侧身让开，两名高大魁梧的羽林卫军士，押着朱?，大步走进。
朱?头发散乱，已被剥去亲王冠服，只穿着一身灰扑扑的庶人粗布衣裳，双臂被反剪在身后。
他被押到御阶前，军士在他膝弯处一磕，他便“扑通”跪倒在地。
朱元璋俯视着他，一字一字砸在地上：“朱?，你可知罪？”
朱?脸上毫无惧色，嘶声尖叫起来：
“父皇！我不服！凭什么夺我的爵？我杀个把贱民怎么了？我不是你亲儿子吗？你不是我亲爹吗？！天底下哪有亲爹这样对亲儿子的！”
“放肆！”朱元璋尚未开口，侍立一旁的朱标已厉声呵斥。
朱元璋脸上肌肉绷紧，眼中寒光骤盛，朝左班首位的朱椿一扬下巴：“老十一，掌嘴。”
“是！”朱椿应声出列，几步走到朱?面前，居高