毛皮一样，是西部贸易的硬通货！随时可以在我的任何贸易站兑换等值的货物！”

    他环视全场，目光扫过一张张表情各异的脸：“我宣布，‘西部毛皮贸易公司’今日成立！我担任总裁，丹妮丝·勒菲弗小姐，以及切诺基部落的‘白羽’，担任副总裁！我们欢迎所有遵守新规矩的人加入！”

    台下沉默了片刻，随即爆发出巨大的声浪。许多小商人和猎人欢呼起来，纷纷涌向展示货物的箱子，询问价格和贸易细节。

    不少印第安部落代表也走上前，用生硬的英语或手势试图交流。

    温特沃斯和几个英国大公司的代表被孤立在高台上，脸色铁青，眼睁睁看着原本属于他们的客户和合作伙伴倒向对方。

    “我们走！”温特沃斯从牙缝里挤出几个字，带着他的人灰溜溜地挤开人群，离开了会场。他们的阴谋彻底破产。

    大会接下来的几天，成了“西部毛皮贸易公司”的独家舞台。订单像雪片一样飞来，初步建立的贸易网络迅速变得繁忙。

    唐天河今日签到获得的8000金币和1000名熟练工匠也悄然就位。

    他立即指派这些工匠，在五大湖畔一处地势优越、靠近河流的地方，开始勘测地形，准备建造一个永久性的贸易和防御据点，取名为“新希望镇”。

    喧嚣渐渐平息，毛皮大会接近尾声。

    唐天河站在初具雏形的“新希望镇”地基旁，看着工匠们忙碌的身影和波光粼粼的湖面，丹妮丝和白羽站在他两侧。

    这时，卡洛斯带着一个穿着磨损严重黑色长袍、风尘仆仆的男人走了过来。

    这个男人很瘦弱，脸上带着长途跋涉的疲惫，但一双眼睛却异常明亮，透着一种狂热与神秘混合的神采。他的西班牙口音很重。

    “唐先生，”传教士微微躬身，声音沙哑，“我叫帕德雷·米格尔。我从很远的西方来，翻过了无数高山和沙漠。”

    唐天河打量着他：“神父，你有什么事？”

    帕德雷·米格尔凑近了一些，压低声音，仿佛怕被旁人听去：

    “我在大会上听说了您的事迹，您是一位有魄力的探索者。我想告诉您一个秘密……我知道一条路，一条可以穿过世界上最雄伟的山脉，到达另一片大洋岸边的路。”

    他顿了顿，眼中闪烁着诱惑的光芒，“那片海洋岸边……海獭多得像沙滩上的石子，它们的皮毛，比黄金更光亮，比丝绸更柔软。”