“这是见面礼。我听说‘奔流’氏族有最好的猎手，也有最难愈合的伤口。这些东西，也许比空洞的威胁更有用。”

    塔斯卡卢萨目光扫过箱子里的东西，尤其是那套闪亮的手术器械和奎宁药片（治疗疟疾的圣药），喉咙明显滚动了一下。但他很快硬起心肠：“一点小恩小惠，就想让纳奇兹人忘记血仇？白橡树死了我们三个勇士！”

    “白橡树也死了十五个法国士兵。”唐天河平静地说，“仇恨滋生仇恨，鲜血只会引来更多的鲜血。塔斯卡卢萨酋长，你是个聪明人。

    你真的认为，靠那几十支别人施舍的枪，就能打败所有法国人？就算你能，然后呢？北方的奇克托人会放过这个好机会吗？他们会像秃鹫一样扑上来，瓜分‘奔流’氏族的猎场和女人。”

    提到世仇奇克托，塔斯卡卢萨的眼神骤然变得凶厉，拳头握紧。这正是他的痛处。

    “我可以帮你对付奇克托人。”唐天河适时抛出诱饵，“不是派兵帮你打仗，而是提供更好的武器，治疗伤病的药品，还有……情报。我知道他们下次交易车队的时间和路线。”

    塔斯卡卢萨死死盯着他：“你想要什么？”

    “和平。”唐天河迎着他的目光，“纳奇兹人与法国人停战。白橡树的事，可以谈赔偿。

    作为回报，法国人会承认你们对上游猎场的权利，贸易价格也会更加公平。而我，圣龙商会，将成为你们与外界贸易的唯一中间人。你们需要的武器、药品、盐、布匹、铁器，由我提供，价格公道。

    你们多余的毛皮、药材、猎物，由我收购，价格也公道。同时，我需要你们领地内河流的通行权，以及……勘探某些特定岩石的权利。”他最后一点说得轻描淡写。

    塔斯卡卢萨沉默良久，沼泽的虫鸣显得格外响亮。他在权衡。与法国人死磕，胜负难料，还要提防奇克托人背后捅刀。

    接受这个东方人的提议，虽然要妥协，但能得到实实在在的好处，尤其是对付奇克托人的帮助。而且，这个东方人看起来和那些傲慢的法国佬不太一样。

    “我怎么相信你？”他终于问道，语气已经松动。

    唐天河没有直接回答，而是抬头看了看天色。落日只剩最后一丝余晖。他转向卡洛斯，点了点头。

    卡洛斯从怀中掏出一个信号火箭，拉燃引信。

    “嗤——砰！”一团红色的火焰尖啸着窜上昏暗的天空，炸开成一朵绚烂的红花。

    几乎就在信号弹炸开的同时，远处，下游方向，传来一阵低沉如闷雷般的轰鸣！