两天后，一艘装饰并不夸张但极为坚固快捷的“海狐级”巡航舰，在四艘武装小艇的护卫下，沿着密西西比河逆流而上，驶向“新月坞”。
唐天河只带了卡洛斯和一小队精锐卫兵，轻装简从。
他不想一开始就摆出大军压境的姿态，那会吓跑猎物，或者激起不必要的抵抗。
初次接触，怀柔与威慑需要并重。
航行约半日，一片与众不同的景致出现在河湾处。与其他种植园整齐划一的甘蔗田不同，“新月坞”的领地边缘种植着大片茂密、散发着奇异香气的树木和灌木，像是天然的屏障。
庄园核心区域并非简单的种植园建筑，而是一座融合了法国庄园的优雅与热带风情的混合体。白色为主调的二层主宅带有宽大的回廊，但屋檐和装饰线条却带有明显的西非或加勒比风格。
主宅旁，矗立着数座高大的砖石结构蒸馏塔和仓库，显示出这里不仅是种植园，更是重要的加工中心。码头上停泊着几艘内河平底船，正在装卸货物。
巡航舰在专用码头泊稳。早已得到通报的庄园管家，一位衣着体面、肤色较浅的混血中年人，带着几名仆役已在等候。
令人稍感意外的是，管家身后还站着两名面无表情、体格魁梧、剃着光头、佩戴着古怪骨饰和羽毛项圈的黑人武士，他们眼神锐利，手始终搭在腰间的弯刀柄上。
“尊贵的总督阁下，奥菲莉亚夫人已恭候多时，请随我来。”管家法语口音纯正，举止得体，但眼神深处带着审视。
唐天河微微颔首，他让其余卫兵留在码头，在卡洛斯和四名卫兵的跟随下，踏上通往主宅的林荫道。
道路两旁种植着奇花异草，空气中弥漫着蔗糖的甜香、朗姆酒的醇厚，以及某种难以名状的、略带辛辣的草木气息。
他注意到，庄园里的劳工虽然多是黑人，但神情并不像一般种植园奴隶那样麻木，行走间似乎遵循着某种独特的韵律。
一些妇人蹲在屋前，用石臼捣碎着颜色鲜艳的植物根茎，口中念念有词。
主宅大厅宽敞明亮，装饰着热带硬木家具、色彩艳丽的编织挂毯，以及一些充满异域风情的木雕和面具。
最引人注目的是大厅一侧，设有一座低矮的石砌祭坛，上面摆放着鲜花、水果、朗姆酒瓶，以及一些兽骨、贝壳和彩色石子。
祭坛中央，一个粗糙的陶土人偶被鲜花环绕，人偶前，赫然摆放着一个擦得锃亮、雕刻着西班牙卡斯蒂利亚城堡与狮子纹章的银质高脚杯。
唐天河的目光在银杯上停留了一瞬，随即移开。
一阵轻微的铃铛声响起，伴随着某种独特的、混合了檀香与草木清冽的香气，一个身影从侧面的回廊缓缓走出。
奥菲莉亚·杜桑，她看起来三十岁左右，肤色是光滑的深蜜色，身材高挑丰腴，穿着一身剪裁合体的墨绿色绸缎长袍，袍子上用金线绣着新月与星辰的图案。
她浓密的黑发编成发辫，盘在头顶，点缀着几件简单的黄金首饰。
她的脸庞兼具欧洲人的立体与非洲裔的饱满，一双深邃的、近乎黑色的眼眸，仿佛能将人的灵魂吸进去。她步履从容，带着一种野性而神秘的美，以及久居上位者特有的、混合了慵懒与锐利的气场。
“欢迎来到新月坞，远道而来的总督阁下。河风与沼泽的精灵告诉我，今天会有尊贵的客人到来。”奥菲莉亚开口，声音低沉沙哑，带着奇特的韵律，说的是略带口音但流利的法语。
她微微屈膝，行了一个介乎法国宫廷礼与某种祭祀手势之间的礼节。
“感谢您的盛情邀请，奥菲莉亚夫人。密西西比河畔的明珠，果然名不虚传。”唐天河还以标准的绅士礼，语气平静。
“请坐。”奥菲莉亚示意仆役上茶——并非欧洲流行的红茶，而是一种深红色的、散发着浓郁花果香气的热饮。“这是用庄园特产的‘夜皇后’花与几种本地草药调制，希望合您的口味。”
唐天河端起精致的瓷杯，抿了一口。口感微涩，回味甘甜，带有一种奇特的、令人精神一振的清凉感。
“很独特的风味。如果我没猜错，里面加入了少量的‘苦艾’和‘金鸡纳树皮’？前者宁神，后者防治热病。夫人不仅精通园艺，对药理也颇有心得。”他放下茶杯，目光平静地看向奥菲莉亚。
奥菲莉亚深邃的眼眸中，极快地掠过一丝讶异。苦艾与金鸡纳树皮，即使在殖民地，也并非寻常人所能辨识，更遑论一个初来乍到的东方人。
她嘴角的笑意深了些：“总督阁下见识广博，令人钦佩。看来，您不仅是一位强大的舰队统帅。”
她挥了挥手，侍立一旁、那个对唐天河隐隐流露出敌意的法国裔老管家，迟疑了一下，似乎想说什么，却被奥菲莉亚一个冰冷的眼神制止。