前的观望，并献上部落最珍贵的礼物。

    那是一块未经雕琢的、拳头大小、在阳光下闪烁着迷人绿色光泽的天然祖母绿原石。

    唐天河让侍卫接过宝石，在手中掂了掂，成色极佳，价值不菲。

    他看了看脚下惶恐的酋长，缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威严：“宝石很漂亮。我收下了。”

    酋长们脸上刚露出一丝喜色。

    “但是，”唐天河话锋一转，将宝石随手放在桌上，发出清脆的撞击声，“忠诚，不是用礼物能换来的。它需要用行动，用时间，来证明。

    从今天起，你们的部落，需遵守我的法令，缴纳规定的税赋，以实物或劳力抵扣，提供适龄男子参加岛上的防卫队。

    我的官员会去你们的村落，丈量土地，登记人口。做好你们该做的，圣龙会保障你们的安全与贸易权利。若有二心……”他没有说下去，但冰冷的眼神已说明一切。

    酋长们浑身一颤，连连磕头，赌咒发誓必定效忠。唐天河挥挥手，让他们退下。

    怀柔与威慑，必须同时进行。这些土着是潜在的劳动力和兵源，也是了解岛屿内部情况的眼睛，但不能让他们产生可以凭借一点贡品就左右逢源的错觉。

    就在送走土着酋长，唐天河准备继续处理公文时，亲卫队长卡洛斯拿着一封盖有火漆印的信快步走了进来，脸色有些凝重。

    “执政官，圣龙岛急件，伊莎贝拉夫人派快船送来的。”

    唐天河接过，拆开火漆。

    信是伊莎贝拉亲笔，字体娟秀但略显急促。前面简短汇报了圣龙岛、黑铁镇、萨凡纳等地一切安好，新接收的俘虏安置顺利，各项生产建设有序。

    但是信的最后一段，让唐天河的目光凝住了。

    “……另有一紧要之事禀报：三日前，一艘悬挂英国东印度公司旗帜的快速商船‘进取号’抵达圣龙港。其船长声称奉英国驻牙买加总督，托马斯·希思洛普爵士之命，带来口信。

    希思洛普爵士对阁下在加勒比海取得的‘惊人成就’表示‘高度关注’，并希望就‘本地区日益复杂的局势’与‘加勒比海的新主人’进行一次‘坦率而富有建设性’的会晤。

    会晤地点可由阁下选定，时间亦愿配合。该船目前仍在港内等候回复。此事关乎英国态度，妾身不敢擅专，望夫君速做决断。伊莎贝拉谨上。”

    唐天河慢慢折起信纸，手指无意识地敲击着光滑的红木桌面。

    牙买加总督，托马斯·希思洛普……英国人在加勒比海最重要的殖民地统治者之一。

    他的“高度关注”，可绝非什么好事。是看到法国、荷兰势力受挫，想来分一杯羹？还是感受到了圣龙崛起对英国利益的威胁，前来试探，甚至……警告？

    “坦率而富有建设性的会晤？”唐天河低声重复着这个词，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

    恐怕是来看看，这位突然冒出来的“加勒比海新主人”，到底是能被收买的豺狼，还是必须拔除的钉子。

    他将目光投向窗外。港内，那些新缴获的法国战舰正在接受紧急维修，工匠们如同蚂蚁般在它们庞大的身躯上忙碌。

    更远处，罗德里克大师正在考察的新武器工坊选址，即将破土动工。码头上，来自各方的归附者进进出出，一片繁忙。

    内部整合尚未完成，新的挑战已至门外。英国佬的鼻子，果然比狗还灵。

    “告诉‘进取号’的船长，”唐天河收回目光，对卡洛斯吩咐道，声音平静无波，“回复希思洛普总督：他的关注，我已知晓。会晤，可以。

    地点就定在……圣马丁岛。时间，一个月后。至于议题……加勒比海的‘新秩序’，确实需要与各方‘邻居’，好好谈一谈。”