“不敢不敢，竹内太君见笑了。”陈明远连忙躬身，脸上笑容更盛，指着李星辰介绍道，“这位是关内来的李先生，做药材生意的，路过奉天，特来拜会，聊表心意。我们正在闲聊，下盘棋打发时间。”
“药材生意？”竹内中佐走到棋枰旁，斜睨着棋盘，又打量了一下李星辰的装扮，从鼻子里哼了一声，似乎并未太放在心上。
他转而从随身公文包里，取出一份印着关东军司令部关防的正式文件，啪地拍在棋枰上，将几枚棋子都震得跳了跳。
“陈将军，你提供的关于华北匪军在辽西的后勤运输线和囤积点的情报，非常及时，非常准确！”
竹内中佐的声音带着嘉许，但眼神却冰冷如蛇，紧紧盯着陈明远，“司令官阁下十分满意，特命我送来嘉奖令，并晋升你为‘满洲国’陆军上将，授勋‘景云’勋章！望你再接再厉，为皇军，为满洲国，建立更多功勋！”
陈明远脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，但瞬间就被更深的“感激涕零”取代，他双手接过那份嘉奖令，腰弯得更低：“多谢司令官阁下栽培！多谢竹内太君提携！陈某一定肝脑涂地，为皇军效劳！”
李星辰依旧安静地坐着，仿佛真的被这突如其来的“太君”和嘉奖令吓住了，只是手指在棋枰下，再次轻轻敲击了三下，节奏与之前一模一样。
他眼角的余光，与刚刚斟好茶、端着茶杯低头走过来的慕容雪，在空中极短暂地交会了一瞬。两人都从对方眼中，看到了冰冷的了然和警惕。
陈明远……提供华北匪军后勤情报？晋升上将？授勋？
这个时间点，这份“嘉奖”……巧合得令人心悸。难道，陈明远不仅是他们试图策反的对象，甚至可能就是那个隐藏极深的、向日军提供关键情报的内鬼“北极星”的直接上线，或者……至少是重要关联人？
竹内中佐似乎对陈明远的反应很满意，他挥了挥手，示意卫兵将一只精致的锦盒，里面装的是勋章，放在旁边桌上。
然后，他像是才注意到棋盘，用带着手套的手指，随意拨弄了一下几枚棋子，目光在李星辰脸上转了转，忽然用日语对陈明远道：“陈将军，这位李先生的棋，下得如何？”
陈明远连忙用日语回答，语气恭敬：“回太君，李先生的棋力……尚可，尚可。他只是商人，聊以消遣罢了。”
竹内中佐不置可否地“嗯”了一声，似乎失去了兴趣。
他看了一眼怀表，对陈明远道：“好了，嘉奖令已送到。司令部还有要事，我就不多打扰了。陈将军，记住，你的忠诚，皇军看在眼里。
你的儿子，在哈尔滨也会得到最好的……‘照顾’。”最后两个字，他咬得特别重，带着赤果果的威胁。
“是，是！多谢太君！我送您！”陈明远连忙躬身相送。
竹内中佐又瞥了一眼李星辰和慕容雪，没再说什么，带着卫兵，转身大步离去，沉重的皮靴声渐渐远去。
花厅里重新恢复了寂静，但空气仿佛凝固了，比之前更加沉重十倍。檀香味、未散的日军呢料和皮靴油味，还有那份刺眼的嘉奖令，混合在一起。
陈明远缓缓直起身，脸上的谄媚笑容瞬间消失，取而代之的是一种深深的疲惫、耻辱，以及一丝破釜沉舟的决绝。他走回棋枰旁，看也没看那份嘉奖令和锦盒，目光死死盯住李星辰。
李星辰也看着他，目光平静无波，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。他重新拈起一枚黑子，轻轻落在棋盘上一个看似无关紧要的位置。
“陈将军，棋还没下完。”李星辰的声音依旧平稳，“刚才说到弃子求生。令郎之事，或许未必如将军所想的那般绝望。”
陈明远猛地瞪大眼睛，呼吸骤然急促：“你……你说什么？你知道我儿子？他在哪里？他现在怎么样？！”
“关东军防疫给水部，本部大楼，地下三层，西侧第三实验室，编号‘特研体-731-089’。”
李星辰报出一串精确的地址和编号，每一个字都像重锤敲在陈明远心上，“令郎目前的健康状况，因长期接触低剂量有害物质，有轻度血液指标异常和神经衰弱症状。
但是无生命危险，行动也未受严格限制，可在地下设施内部分区域活动。这是三天前的情报。”
陈明远如遭雷击，踉跄后退一步，撞在身后的椅子上，发出“哐当”一声巨响。他脸色惨白，手指颤抖地指向李星辰：“你……你们……怎么可能知道得这么清楚？！那里是……是绝密中的绝密！”
“我们有自己的办法。”李星辰没有解释，只是看着他，“救他出来，很难，但不是完全没有机会。关键在于，时机，和内应。
以及，陈将军你，是否真的愿意，为了儿子的生路，也为了那几万跟着你、家乡父老还活在水深火热中的弟兄，真正‘弃’掉一些东西。”
他手指再次敲击棋盘，这次节奏