别的州，要么有豪强，要么有盐枭，要么有玄天教渗透，总有个明显的对手。
宁州不一样。
宁州的势力，像水一样，无处不在，又抓不住。
本地大族联姻通婚，盘根错节，牵一发而动全身。
官场上的人，都是这些大族的子弟，明面上各为其主，背地里沾亲带故。
陆恒看着蛛网送来的情报，笑了。
“好一个铁板一块。”
沈通道：“侯爷，宁州这地方，不好硬来，硬来的话，整个官场都得翻个遍。”
陆恒点点头。
“那就软着来。”
三个月后，宁州知府吴旷发现自己身边多了几个“协助”的杭州官员。
说是协助，其实就是看着。每天跟着他上班，看着他和人说话，看着他在公文上签字。
那些公文，要经过这些“协助”的人过目，才能发出去。
吴旷心里不舒服，但没法说。
人家是来帮忙的，态度恭敬，办事勤快，挑不出毛病。
又过了一个月，他发现衙门里多了几张新面孔。
门房换了人，库房的管事换了人，连他身边的师爷都换了人。
原来的师爷“病退”了，新来的师爷姓周，是杭州人，话不多，但办事利落。
吴旷心里更不舒服了，但还是没法说。
人家是来补缺的，手续齐全，程序正当，能说什么？
又过了一个月，他发现自己在衙门里说的话，传出去的速度快得惊人。
今天上午和幕僚商量的事，下午就有人来劝他“三思”。
他知道，这是被人盯上了。
但他不知道的是，盯上他的人，比他想象的要多得多。
很快，宁州官场上的人开始察觉不对了。
他们想联合起来反抗，却发现身边的人一个个都变了。
原来的同僚，有的调走了，有的“病退”了，有的干脆不说话了。
新来的那些人，看着面生，但办事麻利，和他们说话时客客气气，可一问到关键的事，就笑眯眯地说“这事得请示上面”。
有人想闹，刚露出点苗头，就有人上门“谈心”。
来人手里拿着厚厚一叠纸，笑眯眯地放在桌上，说“这些事，大人心里有数就行”。
那人一看，脸色刷地白了——那是他这些年办的事，一桩桩一件件，全在纸上。
还闹什么闹？
辞职吧。
于是，宁州的官员开始排队辞职。
有个在宁州干了十年的老官员，辞职那天在衙门门口发牢骚：“我在这干了十年，结果连个屁都没剩下。”
镇抚使衙门法曹严正刚好路过，听见这话，停下脚步，看了他一眼。
“起码你们还有命。”
那官员一愣，张了张嘴，什么都没说出来，灰溜溜地走了。
弘治二十四年夏四月，京城传来消息。
宁贵妃产下一子，天子龙颜大悦，取名赵乾，大赦天下。
陆恒接到消息时，正在书房里批公文。
他拿着那封信，看了很久，眼眶有些发酸。
那孩子，是他的。
可这辈子，他都不能认。
他放下信，提笔写了一封贺表，又让沈白从库里支了二十万两白银，派人押送进京，说是“恭贺陛下喜得龙子”。
银子送到京城那天，天子在朝堂上夸了陆恒好几句。
说陆恒忠心耿耿，是朝廷的栋梁。
陆恒在杭州听到这些话，只是苦笑。
五月，柳如丝产下一子。
母子平安，陆恒给孩子取名“陆佑”。
小家伙生下来就壮实，一天到晚哭个不停。
柳如丝躺在床上，抱着孩子，眼泪流个不停。
陆恒在床边坐着，握着她的手，笑道：“哭什么？生孩子是喜事。”
柳如丝哽咽道：“妾身……妾身这辈子，值了。”
陆恒伸手，替她擦去眼泪。
“值什么值？往后日子还长着呢。”
柳如丝点点头，把孩子往他怀里送。
“侯爷抱抱。”
陆恒接过孩子，那小家伙在他怀里动了动，打了个哈欠，继续睡。
他看着那张小脸，心里软成一团。
又一个儿子。
陆家人丁兴旺了。
秋七月，临安府九州全部纳入掌控。
九面旗帜，插在了陆恒书房里的那张地图上。
陆恒站在地图前，看了很久。
从杭州起步，一步步走到今天。
两年时间，九州之地，数百万百姓。
不容易。
他转过身，对崔晏道：“开九州大会，各州主官、佐贰，都请到