“确有长城。”袁耀点头，“不过我国的长城是数百年前所建，如今主要靠驻军、屯田、互市来巩固边疆。”
马库斯眼睛一亮：“听说贵国在西域屯田，成效显着。不知能否赐教？”
袁耀便简要介绍了西域屯田的情况。马库斯听得频频点头，不时通过译官提问。两人的对话从军事、政治，渐渐扩展到农业、水利、商业。
“陛下，我国有句谚语：条条大路通罗马。”马库斯说，“意思是，无论从哪里出发，最终都能到达罗马。今日来到洛阳，我觉得这句话也可以改成：条条大路通洛阳。”
袁耀笑了：“贵使过誉。不过朕听说，大秦的玻璃器制作精良，不知可否让朕一观？”
马库斯立刻命随从呈上礼物。几个精致的木箱打开，里面是各种玻璃器皿：有晶莹剔透的酒杯，有彩绘花纹的盘子，有造型奇特的香水瓶，还有一面清晰度惊人的玻璃镜。
百官们看得啧啧称奇。尤其是那面镜子，照人毫发毕现，比铜镜清晰十倍。
袁耀拿起一个玻璃酒杯，对着光看了看，赞叹道：“果然巧夺天工。我朝也有琉璃，但质地不如这个通透。”
马库斯自豪地说：“这是我国工匠的独门技艺。如果陛下喜欢，我们可以长期供应。”
“好。”袁耀放下酒杯，“不过，大秦需要我国的什么货物？”
“丝绸！瓷器！茶叶！”马库斯连说了三样，“在罗马，中国的丝绸价比黄金。一件丝绸长袍，可以换十个奴隶。瓷器更是只有皇帝和元老才用得起。至于茶叶……说实话，我们还没喝过，但听说它能提神醒脑，想来也会受欢迎。”
袁耀想了想：“这样吧，朕允许你们在洛阳设立商馆，以后你们的商队可以直接来采购。同时，朕也会派商队去大秦——当然，要先打通商路。”
马库斯激动得站起来，再次行礼：“谢陛下！这将是东西方贸易的新篇章！”
接见持续了一个多时辰。临结束时，袁耀问道：“贵使可有什么要求？”
马库斯犹豫了一下，说：“陛下，我有个不情之请。我国哈德良皇帝陛下，一直对东方文明充满好奇。不知能否请陛下赐予一封国书，由我带回罗马？这也算是……东西方两大帝国的一次对话。”
袁耀沉吟片刻，点头应允：“可以。朕会亲自撰写国书，由贵使带回。也希望贵使能带回哈德良皇帝陛下的问候。”
“一定！一定！”
接见结束后，马库斯等人被安排在宫中用膳。御膳房准备了丰盛的宴席，有些菜肴连马库斯这个见多识广的罗马贵族都没见过。
“这是‘佛跳墙’，用几十种食材炖制而成。”
“这是‘松鼠桂鱼’，酸甜可口。”
“这是‘龙井虾仁’，用了江南最好的茶叶……”
马库斯一边吃，一边感慨：“罗马的宴会以肉食为主，没想到东方人能把素食做得如此美味。”
宴罢，袁耀又让乐府演奏了宫廷雅乐。编钟、古琴、笙箫合奏，乐曲庄重典雅，与罗马那些激昂的军乐、欢快的民谣完全不同，却别有一番韵味。
离开皇宫时，马库斯对译官说：“我回去后，一定要把在这里的见闻写下来。让罗马人知道，在世界的东方，有一个同样伟大、甚至更加文明的帝国。”
消息传到华林苑时，袁术正在听袁谦讲《史记》。听到大秦商人的事，老人放下茶杯，若有所思。
“谦儿，你说这大秦，离咱们有多远？”他问曾孙。
袁谦想了想：“曾祖父，孙儿在太学听先生讲过，说是从洛阳往西，要走一年以上，中间隔着安息、贵霜好几个大国。”
“万里之遥啊。”袁术感慨，“当年你祖父在时，最大的愿望就是打通西域商路。没想到如今，连万里之外的大秦商人都来了。”
他站起身，走到窗前，望着西方：“这天下，真是大得很。我年轻时，以为中原就是天下。后来打下了江东，以为江南就是天下。再后来统一了全国，以为这就是天下了。现在才知道，天下之外还有天下。”
袁谦似懂非懂，但记住了曾祖父眼中的神往。
一个月后，马库斯等人启程返国。他们带走了十车货物——丝绸、瓷器、茶叶，还有各种中原特产。更重要的，是袁耀亲笔书写、盖着传国玉玺的国书。
临行前，马库斯对送行的华歆说：“华大人，我一定会再来的。下次，我要带更多的罗马商人来，也要把罗马的好东西都带来。”
华歆笑道：“那老夫就恭候贵使再次光临了。”
车队缓缓驶出洛阳城。马库斯回头望去，那座雄伟的城池在晨雾中若隐若现。他想起临行前袁耀对他说的话：“贵使回去告诉贵国皇帝，大仲愿与大秦永结友好，互通有无。愿东西两大文明，如日月同辉，照耀