蹲下身，仔细察看一株黄瓜的长势，叶片青翠，藤蔓上已经结了几个小瓜。

    “长势不错。”他满意地站起身，拍了拍手上的土。

    王顺上前递过汗巾：“太上皇亲自伺弄的，自然长得好。”

    “种地和治国是一个道理。”袁术擦了擦手，望着菜园，“该浇水时浇水，该施肥时施肥，该除虫时除虫。不能急，也不能懒。你看这黄瓜，你天天盯着它，它不长；你不理它，它也不长。就得该管时管，该放时放。”

    他顿了顿，又说：“耀儿如今治国，就像种这园子。该修路时修路，该屯田时屯田，该开海时开海。我不必天天盯着，偶尔问问长势就行。”

    主仆二人沿着小径慢慢走。初夏的阳光透过树荫洒下来，斑斑驳驳。远处传来宫人修剪花木的剪刀声，清脆而有节奏。

    回到书房时，桌上已经摆好了几份奏报的抄本——这是袁耀特意送来的，虽然袁术已经说过不必再送，但袁耀还是每旬送来一次，说是让父亲解闷。

    袁术坐下，随手翻开一份。是西域都护马超的奏报，详细汇报了屯田的进展，提到今年预计产粮能达到十五万石，西域驻军粮草已能完全自给。奏报末尾，马超还写了一句：“臣在西域二十载，近日方觉此地可称稳固。想起当年太上皇嘱托，幸不辱命。”

    袁术看着这句话，良久，轻轻点头。

    又翻开一份，是礼部关于增设“明算科”的具体章程。里面详细列出了考试科目：算术、测量、会计、天文历法。袁术仔细读着，看到其中一道样题：“今有堤坝一道，上广三丈，下广五丈，高十丈，长百丈，问需土方几何？”

    他拿起笔，在纸上算了算，得出答案：“四千立方丈。”算完自己都笑了——多少年没碰这些了，居然还没忘。

    王顺在一旁看着，轻声说：“太上皇宝刀未老。”

    袁术摆摆手：“老了老了。这些事，该让年轻人去想了。”

    他将奏报合上，没有再翻开其他的。窗外，夕阳西下，将书房染成一片温暖的金黄色。

    “王顺。”

    “老奴在。”

    “明日告诉宫里，以后的奏报，不必再送来了。”袁术缓缓说道，“就说，朕如今只想种种菜，读读书，教教孙子。朝廷的事，有皇帝，有丞相，有文武百官，足够了。”

    王顺应下，又问：“那若是陛下亲自来问……”

    “耀儿若来问，朕自然要说。”袁术笑道，“但他现在很少来问了，是不是？”

    王顺想了想，确实如此。景和帝上次来请教政事，已经是三个月前的事了。如今每次来，都是带着孩子，说说家常，问问父亲的身体，绝口不提朝政。

    “这说明他长大了。”袁术站起身，走到窗前，“雏鹰总要自己飞。我这老鹰，就在巢里看着就好。”

    窗外，最后一缕夕阳沉入西山。华林苑内渐渐暗下来，宫人们开始点灯。一盏盏灯笼亮起，在暮色中如点点星辰。

    袁术站在窗前，望着苑中的景色，心中一片宁静。

    他知道，这个他亲手缔造的帝国，正在儿子的治理下稳步前行。边疆稳固，民生安乐，商路畅通，文教昌盛。这一切，比他当年想象的还要好。

    而他，这个帝国的开创者，如今要做的，就是安心地退到幕后，看着儿孙们将这份基业传承下去，发扬光大。

    “该用晚膳了。”王顺轻声提醒。

    袁术转过身，脸上带着满足的微笑：“好。今日有什么菜？”

    “有您爱吃的清蒸鲈鱼，还有园子里新摘的黄瓜。”

    “不错。吃完饭后，把谦儿和谅儿叫来，我教他们下棋。”

    “是。”

    主仆二人的对话声渐渐远去。书房里，那几份奏报静静躺在桌上，窗外的灯笼在晚风中轻轻摇曳。

    华林苑的夜晚，一如既往地安宁。而这份安宁，正是帝国强盛的最好注脚。