并州的行商那里听来的，那行商据说还跟西边某个大部落的贵人有关联。至于具体是谁，他们也说不清。

    “西边……”马超摸着下巴，望向草原深处。并州再往西，是凉州，是更广阔的西域和羌胡混杂之地。是有人想试探北疆都护府的反应？还是想挑拨离间，制造混乱？

    “把这些口供，连同战报，一起快马送洛阳。”马超下令，“俘虏里挑几个刺头，押到各部营地去巡展，让所有人都看看造反的下场！其余俘虏，打散编入劳役营，去给老子修烽燧、挖水井！不是嫌老子征丁加税吗？这下不用征了，全是免费的！”

    处理完这些，马超站起身，拍了拍铠甲上的灰尘。夕阳将他的身影拉得很长，也把草原染成一片金红。远处，幸存的牛羊在兵士驱赶下发出哞哞咩咩的叫声，硝烟味混合着血腥气，正被晚风慢慢吹散。

    “回营。”他翻身上马，动作依旧矫健，“派人告诉云中郡守，边市可以重开了，多加一队守卫。再告诉他，今年各部的‘草场养护税’——免了！但谁要是再敢听风就是雨，妄动刀兵，秃发狼泥就是榜样！”

    命令迅速传达下去。很快，北疆都护马超以雷霆之势，近乎无损地迅速平定五部鲜卑叛乱、阵斩其酋的消息，便随着快马，再次传向洛阳。草原上大大小小的部落，闻讯无不凛然。那些原本有些小心思的头人们，悄悄收起了爪子，继续低下头，数着自己该缴纳的贡赋皮毛。马孟起还是那个马孟起，甚至，随着地位愈高，用兵似乎更显老辣狠戾了。

    只是，躺在洛阳宫中病榻上偶然风寒的袁术，收到这份捷报时，欣慰之余，手指却在那句“谣言或与西边有关”上轻轻敲了敲，眼中闪过一丝深思。北疆的狼烟虽熄，但风，似乎从未真正停过。南边交州士燮已时日无多，北边这突如其来的小小叛乱，是孤立的蠢动，还是更大棋局上的一步闲棋？他看了一眼正在榻边为他诵读奏章、眉头微蹙努力理解的太子袁耀，心中那个关于“平稳过渡”的念头，又沉重了几分。