“回想一年前从此路西进，心中尚存几分忐忑。如今归来，已尽得巴蜀之地。”江风拂面，袁术感慨道，“若非二位先生运筹帷幄，将士们浴血奋战，焉有今日？”

    鲁肃微笑道：“此乃主公英明决断，天命所归。如今我主坐拥荆、扬、益三州之地，带甲数十万，粮秣如山，已成天下第一强藩。下一步，当是巩固根基，观望中原之变。”

    刘晔接口道：“子敬所言极是。曹操新败，必不甘心，然其短期内无力南顾。主公返回襄阳后，当务之急乃是封赏功臣，整合资源，同时密切关注河北袁绍与曹操之争，以及关中马、韩动向。待时机成熟，或北出中原，或西取凉州，皆可由我心。”

    袁术颔首，眼中闪烁着野心的光芒。益州的到手，不仅极大地增强了他的实力，更重要的是，给了他一个无比稳固的战略大后方和充足的资源。未来的争霸之路，他似乎已经看到了更加清晰的图景。

    经过一段不算急促的行程，庞大的船队终于看到了襄阳城熟悉的轮廓。得知凯旋消息的襄阳上下，早已做好了盛大的迎接准备。

    这一日，襄阳城外，人山人海，锣鼓喧天。以鲁肃（提前返回安排）、阎象、文聘为首的留守文武，以及无数自发前来迎接的士民百姓，将城门内外挤得水泄不通。

    当袁术的座船缓缓靠岸，当他身着诸侯冠服，在孙策、周瑜等一众凯旋将士的簇拥下，踏上襄阳的土地时，山呼海啸般的欢呼声瞬间爆发开来！

    “恭迎主公凯旋！”

    “仲公万岁！”

    欢呼声一浪高过一浪，声震四野。

    看着眼前这盛大而热烈的场面，看着麾下文武那崇敬兴奋的目光，看着襄阳城那坚实巍峨的城墙，袁术心中涌起一股前所未有的满足感与成就感。

    他成功了。不仅仅是一次军事上的胜利，更是一次战略上的巨大飞跃。从雄踞东南，到虎视西南，如今的他，已然是这乱世中最为举足轻重的势力之一。

    他举起手臂，向欢呼的人群致意。阳光下，他的笑容自信而张扬。

    西征巴蜀，尘埃落定。一个属于袁术的、更加庞大的帝国雏形，已然在荆襄大地与巴山蜀水之间，清晰地勾勒出来。而接下来的故事，将是关于如何巩固这个帝国，并向着那最终的至尊之位，发起冲击。