“哐当！”
益州别驾，如今在成都留守众臣中地位最高的黄权，手中的茶盏跌落在地，摔得粉碎。他脸色煞白，手指颤抖地捏着那份薄薄的绢帛，仿佛它有千钧之重。上面寥寥数语，却如同惊雷炸响在他耳边：
“主公于涪城宴席，为袁术所挟，下落不明！涪城已易主！”
“这……这怎么可能？！”一旁的治中从事王累猛地站起身，因为过于激动，案几都被带得一晃，“袁术不是……不是来援救我们的吗？怎会……怎会行此卑劣之事？！”
消息如同投入静湖的巨石，瞬间在州牧府内激起了滔天巨浪。惊愕、恐惧、愤怒、茫然……各种情绪在留守的益州文武脸上交织、碰撞。原本还算有序的议事厅，顿时陷入了一片压抑的混乱。
“袁术奸贼！背信弃义！”
“主公落入敌手，如何奈何？”
“速速发兵，救援主公啊！”
“发兵？往哪里发？涪城已失，主公在他们手中，投鼠忌器啊！”
“难道……难道就如此坐以待毙不成？”
争吵声、叹息声、惶急的询问声充斥厅堂，却没有任何一个人能拿出一个足以服众、力挽狂澜的主意。刘璋的平庸与暗弱，在此刻显露出了最致命的后果——他从未真正培养出一个能在危难时刻稳定大局、独当一面的核心人物，也未曾建立起一套高效的应急决策机制。他一朝被擒，整个益州的中枢，瞬间陷入了瘫痪般的权力真空。
在这片混乱中，有两个人物的态度，显得至关重要。那便是掌管军务的中护军李严，以及地位尊崇、在东州士（跟随刘焉入蜀的外来士族集团）和本土势力中皆有影响力的讨逆将军吴懿。
李严的府邸，书房内。
炭火盆烧得正旺，却驱不散李严眉宇间的凝重与寒意。他反复看着那份抄录的紧急军报，手指在案几上无意识地敲击着。李严此人，能力出众，心高气傲，向来以干吏自诩，对刘璋的优柔寡断早有微词。
“袁公路……好快的手脚，好狠的手段。”他低声自语，眼中闪烁着复杂的光芒。震惊于袁术的翻脸无情，但内心深处，某种蛰伏已久的野心，也被这突如其来的变局悄然触动。“刘季玉……终究非雄主之姿。如今人为刀俎，我为鱼肉……”
他在权衡。尽忠死节？为了那个被轻易擒拿的刘璋，赔上自己的身家性命和前程，值得吗？放眼天下，曹操、袁绍、袁术……似乎袁术此刻风头最盛，且已兵临蜀中。投降？袁术名声向来不佳，奢靡骄矜，自己能在他麾下得到重用吗？会不会被清算？
“唉……”一声长叹，道尽了他心中的矛盾与挣扎。他像一杆精密的天平，小心翼翼地衡量着忠义、利益与生存之间的分量，迟迟无法落下秤砣。
与此同时，吴懿的府上，也迎来了不速之客。
张松的弟弟张肃，以及一位自称是法正派来的心腹，正坐在吴懿面前。没有寒暄，直截了当。
“吴将军，局势已然明朗。刘益州暗弱，非可依之主。袁车骑雄才大略，兵威正盛，更有我兄（张松）、法孝直等蜀中才俊倾心归附。益州易主，已成定局。”张肃语气平静，却带着不容置疑的意味。
那法正的心腹接口道：“袁公对吴将军大名亦是久仰。特令我传话，若将军能明晓时务，助安定成都，他日论功行赏，必不在张永年、法孝直之下。将军家族显赫，当思长远之计，何必为庸主殉葬？”
吴懿沉默着。他是刘璋的姻亲（其妹嫁于刘璋之兄刘瑁），关系匪浅。但正因为身处高位，他更清楚刘璋的无能和眼下益州面临的绝境。袁术大军挟新胜之威，又有内应，成都如何能守？家族的存续，个人的前程，像两条鞭子，抽打着他固有的忠诚。
他脑海中闪过刘璋那总是带着几分怯懦的脸，又想起袁术席卷荆扬的赫赫声威，最终，艰难地开口，声音有些干涩：“容……容某再思之，再思之……” 他没有立刻答应，但那份犹豫本身，已经是一种态度的倾斜。
而在成都的街巷之间，各种流言早已如同瘟疫般蔓延开来。
“听说了吗？刘使君被袁将军抓起来了！”
“啊？不是说袁将军是来帮我们打张鲁的吗？”
“嗨！那是幌子！人家是来夺地盘的！”
“这可怎么办？会不会打仗啊？城门会不会关？”
“谁知道呢……听说当官的都吵翻天了，也没个准信儿……”
恐慌在民间滋生，米价开始悄然上涨，一些富户已经开始暗中收拾细软。一种大厦将倾的悲观与茫然，笼罩在成都上空。
州牧府内的争吵持续了大半天，依旧毫无结果。以黄权、王累为代表的少数忠直之臣，主张立刻拥立刘璋之子刘循，整军备战，同