粮械短缺的困境，甚至顺势提出希望仲公府能酌情拨付部分粮饷，以稳固防务。

    袁术打着哈哈，既未一口答应，也未完全拒绝，只让阎象“记录在案，容后商议”。这是一种典型的驭下手段，既让你抱有希望，又不让你轻易得到。

    诸葛亮在整个过程中，除了必要的礼节应对，始终沉默寡言。直到袁术问及他对荆州局势的看法，他才抬起眼，不疾不徐地说了几句“仲公英明，布局深远”、“荆州在仲公治下，必能重现太平”之类的场面话，言辞精炼，不着痕迹，既符合身份，又未透露任何真实想法，让本想试探一番的袁术也觉得无趣。

    会盟结束后，刘备一行即刻告辞，登船返回公安。站在回程的船头，江风凛冽。

    关羽终于忍不住，沉声道：“大哥，那袁公路欺人太甚！荆州牧？分明是个空头名号，要将我等困死在公安！”

    刘备望着浩渺的江面，脸上已无方才的恭顺，只有一片沉静：“云长，小不忍则乱大谋。袁术要的，就是我们表现出顺从和无害。这名号虽是虚的，但有了它，我们驻守公安便是名正言顺，行事也方便许多。至于困守……”他微微摇头，“龙非池中之物，一时的蛰伏，未必是坏事。”

    诸葛亮此时方才开口，羽扇轻点江面泛起的涟漪：“主公今日应对，恰到好处。袁术看似强势，实则内心亦有疑虑。他既要用主公协防北面，又怕主公坐大。今日一会，他见主公恭顺，疑虑稍减，短期内便不会过多掣肘。这正是我们想要的——时间和空间。”

    他望向北岸，目光深邃：“更何况，这‘荆州牧’之名，虽无实权，却是一面旗帜。将来……或有大用。”

    船只破浪前行，将西陵城远远抛在身后。这次江夏会盟，如同这江面上的薄雾，看似明朗，内里却暗流涌动。袁术得到了他想要的表面臣服与北线安全保障；而刘备，则在屈辱与隐忍中，为自己和追随者们，争取到了最宝贵的东西——在袁术庞大阴影下，一丝喘息和发展的契机。未来的路，依然漫长且布满荆棘。