老吴愣了一秒。然后他蹲下去，两只手捂着脸，肩膀抖动了几下。站起来的时候眼眶红透了，但声音比任何时候都大：“都听见了？正常登记！排好队，一个一个来！”
人群里有人轻轻“哎”了一声，像胸口憋了很久的那口气终于吐出来。蹲在墙根的年轻人站起来，拍了拍裤腿上的土，走到队伍最后面，安静地排着。他的工装左胸口绣着一家国营机械厂的厂名，红线已经洗得发白，但针脚还在。
初看着那个年轻人走进库房，在登记表上写下自己的名字。名字三个字，他写得很慢，横平竖直，像怕写错了什么。初没有再看。她转过身，望向新长安的方向。晨雾散尽了，山那边的天际线上浮着一层薄薄的、蛋壳青的光。她腕间的终端还在亮着，淡蓝色的光映在她脸上。她的嘴唇动了一下，没有声音。从唇形看，她说的是两个字，应该是某个人的名字，但肯定不是“陈默”。
江城。
锤带着维克多的物流车拐进竹编工坊门口那条窄巷时，大徒弟正蹲在门口抽烟。烟是他自己卷的，纸是旧报纸裁的，烟丝是村里集市上最便宜的那种。他抽得很慢，每一口都含在嘴里很久才吐出来，像舍不得。
巷子太窄，物流车的货厢擦着两侧的墙壁过去，墙皮被蹭掉一小块，露出里面青灰色的砖。锤从副驾驶跳下来，银灰色的机械臂撑在车门框上，整个人的重量压上去，车门往下沉了沉。他脸上那道坠机时留下的划痕还没完全愈合，从左边眉骨一直延伸到颧骨，像地图上一条未命名的河流。
大徒弟抬起头，看着他。
“到了。”锤说，就两个字。
大徒弟把烟掐灭在鞋底，站起来，嘴唇动了动，最后只说了句：“我帮你们卸货。”
货厢门打开，竹篾一捆一捆往外搬。青绿色的、浅黄色的、深褐色的，不同年份的竹子剖成的篾片，每一捆都用麻绳扎得紧紧的。大徒弟搬第一捆的时候手是抖的，不是重的，是他从昨天晚上就一直在等这车货。监管人员说原材料运输车被扣在检查站的时候，他正在教一个新来的学徒剖竹子。学徒问他，师父，是不是工坊要关了。他说不会。学徒又问，那为什么竹子进不来。他没答上来。
现在竹子到了。工坊里的敲击声重新响起来的时候，比之前更急，更密。竹篾劈开时发出清脆的裂响，像冰面在春天第一次碎裂。锤站在工坊门口，没有进去。他的机械臂垂在身侧，指尖微微蜷着，像握着一件看不见的东西。
大徒弟从里面走出来，手里拿着一只刚编好的竹篮。篮子的收口处编歪了，有一根篾片翘在外面，像一只没有收好的翅膀。他把篮子递给锤。
“第一个。今天第一个。”大徒弟说，“送给你。”
锤接过篮子。银灰色的机械手指捏着青绿色的竹篾，像一块铁托着一片叶子。他看了很久，然后把篮子挂在工坊门口的墙上。
“挂着。”他说，“让过路的人都看见，云城卡不住我们，检查站也卡不住。”
源城。
墨走进闻声工作室时，那个十六岁的女孩正坐在录音台前。她面前的屏幕上，监管人员第二次约谈的通知还亮着，红底白字，像一道没合上的伤口。她没关掉它，只是把它最小化到角落，然后继续录新的音频。
墨把整理好的音频档案放在她桌上。档案夹是纸质的，浅灰色的封面上手写着三个字：待审件。墨的字写得很小，笔画却很用力，纸的背面能摸到凸起的痕迹。
“都准备好了？”女孩问。
墨点了点头。
他打开全息投影，九鼎会观察团的合规审核界面浮现在空气中。墨将音频文件逐一拖入审核窗口，每一份文件上传时都会发出一个很轻的“叮”声。四十七份音频，四十七声“叮”，像四十七颗小石子落进水面。
审核结果几乎是同时弹出的。全息屏幕上，来自元宇宙总部——九鼎会国际观察团的审核意见逐行亮起：全部音频内容合规，无导向问题，准予发布。每一份音源文件都被自动标记上统一的认证标识，标识是银蓝色的，由几何纹路构成，像一枚小小的、会发光的印章。
女孩盯着那枚标识，看了很久。然后她把监管部门的约谈通知从屏幕角落拖出来，关掉了。不是最小化，是关掉。红色的对话框消失的瞬间，屏幕上的背景露出来。那是她自己拍的源城清晨，天刚亮，老街的石板路上没有人，只有一只橘猫蹲在早点铺子门口，等第一笼包子出锅。
“谢谢你，墨老师。”她说。
墨摇了摇头。他伸出手，指尖轻轻拂过录音台的边缘。那个动作很轻，轻得像拂去一本书封面上的灰。女孩看见了，没有说话。很多年后她还会记得那个动作，记得墨的手指离开录音台时，录音台上的指示灯闪了一下，像一只被安抚过的动物眨了眨眼。
楚国高层议事堂。
周先生看着各地传