第七日傍晚，他们抵达了“青岚州”边界的一座小镇。
小镇不大，只有一条主街，客栈也仅有两家。四人选了看起来较干净的那家“悦来客栈”，要了三间上房——林枫一间，苏月如一间，石猛和荆合住一间。
晚饭在大堂用餐时，他们遇到了第一波需要应对的“同道”。
那是五个穿着统一制式蓝袍的年轻人，三男两女，看起来也是某个宗门出来历练的弟子。他们坐在大堂另一侧，正在高声谈论着即将到来的天元盛会。
“听说了吗？这次盛会，连东海‘潮汐神殿’的新任殿主都会亲自带队参加！”
“何止！西漠‘金刚寺’的佛子、北境‘冰魄谷’的圣女、南疆‘万毒门’的毒公子...这些平日里神龙见首不见尾的天骄，全都冒出来了！”
“啧啧，这届天元盛会可真是群星璀璨啊。咱们‘流云剑宗’虽然也算一方豪强，但跟这些顶尖势力比，恐怕...”
“师兄何必妄自菲薄？咱们柳师姐可是已经突破到灵锁境四重了，放在年轻一辈里，那也是排得上号的！”
正说着，那个被称作“柳师姐”的蓝衣女子似乎察觉到了林枫这边的目光，转头望来。
女子约莫二十三四岁，容貌秀丽，眉宇间带着几分英气。她的目光在四人身上扫过，尤其是在林枫和苏月如脸上多停留了片刻，然后微微点头致意。
林枫也礼貌性地颔首回礼。
这本该是一次寻常的、陌生人之间的礼貌互动。
但下一刻，那柳师姐忽然起身，端着酒杯走了过来。
“几位道友有礼了。”她声音清脆，带着江湖儿女的爽朗，“在下流云剑宗柳青烟，见几位道友气度不凡，却又面生得很，冒昧一问，不知来自何门何派？”
来了。
林枫心中一动，面上却不动声色，起身拱手：“原来是流云剑宗的柳道友，久仰。在下林渊，这几位是我的师弟师妹。我们来自云雾山脉归元宗，小门小派，柳道友未曾听闻也是正常。”
“归元宗？”柳青烟眼中闪过一丝疑惑，但很快被她掩饰过去，“可是...八百年前的那个归元宗？”
“正是。”林枫露出恰到好处的、带着几分缅怀的微笑，“柳道友也知道本宗往事？”
“略知一二。”柳青烟的态度明显更郑重了几分，“家师曾提起过，当年黯月之灾，归元宗举宗死战，掩护数万百姓撤退，实乃人族楷模。只是...没想到贵宗还有传承存世。”
“侥幸存下一支血脉罢了。”林枫轻叹一声，“先师临终前，命我等出山历练，看看这八百年后的天下，也看看...能否为重振宗门尽一份心力。”
这番说辞，他们已经演练过无数次，此刻说来自然无比，情感真挚。
柳青烟眼中闪过钦佩之色：“林道友与诸位师弟妹肩负如此重任，令人敬佩。若不嫌弃，不妨共饮一杯？”
“柳道友客气了，请。”
双方落座，简单交流了几句。柳青烟很懂分寸，没有深挖归元宗的现状，只是聊了些沿途见闻、天下大势。林枫也应对得体，偶尔流露出“隐世弟子初入江湖”应有的好奇与谦逊。
酒过三巡，柳青烟忽然压低声音：
“林道友，你们此行，可是要往中州去？”
“正是。”林枫坦然承认，“听闻天元盛会即将召开，想去见识一番。”
“那你们可要小心了。”柳青烟神色认真起来，“最近这一路上，不太平。”
“哦？愿闻其详。”
“御龙宗的人活动得很频繁。”柳青烟的声音更低，“据我们得到的消息，他们在各处要道都增设了关卡，盘查过往行人，特别是年轻修士。表面上是维持秩序，实际上...好像在找什么人。”
林枫心中一凛，面上却露出疑惑：“找什么人？难道有江洋大盗流窜？”
“比那严重得多。”柳青烟摇头，“具体找谁我们也不清楚，但御龙宗这次动作很大，连一些平日里不太管事的执事都出动了。所以你们路上如果遇到盘查，尽量配合，别起冲突。御龙宗...不好惹。”
这番话，半是提醒，半是试探。
林枫举起酒杯：“多谢柳道友提醒。我们隐世之人，初入江湖，诸多规矩都不懂，能得道友指点，实乃幸事。”
“举手之劳罢了。”柳青烟也举杯，一饮而尽。
又闲聊几句后，柳青烟便带着同门告辞回房了。
等他们上楼，石猛才传音问道：“头儿，这女娃子...是不是看出什么了？”
“不一定。”林枫冷静分析，“她可能只是单纯觉得我们‘气度不凡’，所以来结交一番。流云剑宗算是名门正派，口碑不错，应该不是御龙宗的走狗。”
“但她提到了御龙宗的盘查。”苏月如沉吟，“这说明我们的行踪已经引起了注意。接下来几天，要更加小心。”
荆没有说话，